先日の邦人3人がノーベル物理学賞受賞のニュースはまたたくまに日本中を席巻し、テレビをつけるとどこもかしこもこの話題でもちきりです。

青色発光ダイオード、LEDに関する発明による受賞、ということなのですが、この「ダイオード」とは、そもそもなんなのでしょうか。

調べてみると、一般的な定義としては、「順方向に電圧を加えた際に発光する半導体素子」ということのようです。それにしても、海洋工学が専門の私には電気・電子工学は畑違いでもあり、半導体とは何ぞや、何につかえるんじゃ、というところもはっきりと理解していないことが判明したので、今日はそのあたりのところを勉強していきたいと思います。

まず、「半導体」の意味ですが、これは、英語 “semiconductor” の “semi-” ＝「半分」と “conductor” ＝「導体」にもとづいており、「導体」とは電気をよく通す物質のことで、逆に電気を通さないものは「絶縁体」といいます。

半導体はこの二つに比してその中間的な性質を示すもので、材料としては、ケイ素、ゲルマニウム、カドミウム、といったいろいろなものがあります。この半導体の最大の特徴は、熱や光、磁場、電圧、電流などといった、物理的な外力によって、元々持っているその性質が顕著に変わることです。

例えば、電気を通した場合、その流れの方向を整えたり、電流が流れる途中で熱を発したり、さらには光を発したりします。こうした性質を使って電子機械に使われることが多く、いまや家電製品全般に使われているICにはこの半導体が多用されています。

ちなみに、ICとは、集積回路（integrated circuit）の略で、特定の複雑な機能を果たすために、多数の素子を一つにまとめた電子部品のことであり、またまとめることで装置の大きさを小さくできます。

さて、この半導体でできたダイオード（diode）は、その定義にもあるように整流作用、すなわち、電流を一定方向にしか流さない作用を持ちます。その昔はこの整流作用を真空管で行っていましたが、これは、真空にしたガラス管の中に電気抵抗の比較的大きい電線であるフィラメントと、これに向き合う板状の電極、プレートを封入したものです。

この真空中でフィラメント電極に電流を流すと加熱され、熱電子が放出されます。このとき、フィラメントから放出されたプラスの熱電子はマイナス側のプレートに向かって飛び、その逆にマイナスの電子を飛ばして、プラスのプレートにも飛ばすことができるわけですが、こうした仕組みによって自由気ままに飛び回る電子を制御するわけです。

その昔はこういうまわりくどいことをしないと整流効果が得られなかったわけですが、ところが、こうした作用を小さな素材にすぎないダイオードでは簡単にできるようになり、これにより、大きな真空管は不必要になりました。こうして電子回路は画期的に小さくなり、ひいては電子製品、電気家電の大きさを飛躍的に小さくすることに成功したわけです。

この「ダイオード」という言葉は、1919年、イギリスの物理学者、ウィリアム・ヘンリー・エックルがギリシア語の di = ‘2’と 英語の electrode = ‘電極’ の語尾を合わせて造語したものです。2つとしたのは、基本的にはこの半導体は二つの材料を組み合わせて作られるからです。

それでは、これに「発光」を加えた「発光ダイオード」とは何なのでしょうか。

発光ダイオードは、英語ではlight emitting diode、LEDといい、1962年、アメリカのニック・ホロニアックという技術者によって発明されました。

ホロニアックはもともと鉄道会社に勤める労働者で、苦学してイリノイ大学で博士号をとりました。そしてゼネラル・エレクトリックの研究所に入り、ここでこの発光ダイオードを発明し、これ以外にも41もの特許を取得している発明家でもあります。

アメリカの歴代大統領や、昭和天皇、ロシアのプーチン大統領からも賞を授与されたことがある実力者であり、アメリカでもIEEE（電気工学技術学会）のエジソンメダルを授与され、ノーベル賞の受賞候補とされたことも何度があります。が、これまでも何度も候補にあがったものの、そのたびに受賞を逸しています。

これについてホロニアックは、「自分がやってきたことが何かに値すると思うなんて、馬鹿げている。その番が回ってきたとき、生きていたら幸運ということだ」と語っており、いかにも謙虚な人です。が、ノーベル賞こそ受けてはいないものの、2008年には、アメリカの発明家の殿堂入りを果たしています。

このホロニアックが1962年に発明した発光ダイオードですが、発明当時は赤色のみでした。その後、黄色のものが、10年後の1972年に同じアメリカ人のジョージ・クラフォードによって発明されました。

これらアメリカ人によって発明された発光ダイオードの発光原理は「エレクトロルミネセンス効果」を利用しています。ルミネセンス（luminescence）とは、「物質が電磁波の照射や電場の印加、電子の衝突などによってエネルギーを受け取って励起され、自然放出による発光現象をおこすもの」です。

？？？でしょうから説明します。「印加」とは、電気回路に電源などから電圧や信号を与える事を意味します。また、励起とは、光、熱、電場、磁場などに物質がさらされた場合に何等かのリアクションがおきることです。

たとえば励起により、落ち着いた状態であった物質が、活動を伴って活発になったり、高いエネルギーを持ったりし、ようするに「躁状態」になります。

つまり、何らかの力や熱などの「印加」を加えられることによって、「励起」行動を起こした状態がルミネサンスであり、この場合、その起こる現象は、「発光現象」です。そして、半導体中において、「電気」を与える加えることによって得られるルミネセンスは、エレクトロルミネセンス（Electroluminescence：EL）です。

また、ルミネセンスによる発光現象は、「蛍光」といいます。ちなみに、励起源からのエネルギーの供給を絶つと発光が止まるルミネセンスを「蛍光ルミネセンス」、残光を持つ物を「燐光ルミネセンス」と呼びますが、両者の区別はあまりはっきりしていないようで、両者をまとめて蛍光と呼ぶこともあるようです。

ルミネサンスには、こうした電気の作用によるエレクトロルミネセンス以外にも、光や熱などの他の作用によって蛍光現象を起こすものがあり、だいたい以下のようなルミネセンスがあります。

光によって励起するフォトルミネセンス（PL）
電子線によるカソードルミネセンス（CL）
熱による熱ルミネセンス
音響波によるソノルミネセンス
物理的な力によるトリボルミネセンス
化学反応によるケミルミネセンス

では、これらに比べて現在なぜ、エレクトロルミネセンス（EL）だけがもてはやされるのかですが、この答は簡単です。電気は自然界にたくさんあるエネルギーの中でもとくに人間が自由に扱え、蓄積が可能なエネルギーだからです。

光も比較的扱いやすいものですが、よく考えてみれば光は蓄積できにくいし、多少のコントロールはできるものの、まだまだ人間が自在に操れる段階のものとはいいにくいものです。また、音や熱も蓄積できますが、音はパワー不足ですし、熱は身近なところで使うためには危険すぎます。

電気だけが、一番人間が使いやすく制御しやすいうえに、大きなパワーを取り出すこともでき、かつ電線で遠くに簡単に運ぶこともできて、日常で側においておいてもほとんど危険ないほどまでに制御技術が進んでいます。

発光ダイオードは、人間が自由自在に使えるこの電気を作用させることで、光という励起状態を簡単に起こさせるようにしたものですが、さらに単に光るだけでなく、さまざまな分野に応用が利きます。これらは、例えばLEDディスプレイや大型テレビ、その他の大型映像装置、電光掲示板や看板といったものです。

このほか、パソコンやスマホのディスプレイのバックライト、各種照明用、信号機としての利用も進んでいるほか、光ファイバー通信の光源にも使われており、最近は、乗用車やバイクのランプ用のものも性能が向上してきました。

レーザープリンター内部の感光用光源としても使われますが、LED自体が小さいのでプリンターも小さくできる。最近飛躍的にレーザープリンターが安くなってきたのもこのためです。

その原理も簡単です。といっても、電気を通せば光る、というこの一見単純そうに見える現象を理解するためには、ちょっとした説明がいります。家の人や友達にも自慢できるように、ここでわかりやすく順番に説明しますので、一緒に勉強してみましょう。

まず、ダイオードはその語源に2という数字が入っていますが、発光ダイオードに使う半導体も二つの種類のものをくっつけたものです。この接合のことを「pn接合」といい、半導体の中にあってそれぞれ接している種類の違うp型とn型の半導体が結合したものです。

電線に電圧を加えるとその中で電気は、「電荷」として移動します。電荷とは、すなわち「電気の量」であり、素粒子が持つ性質の一つです。また、プラスとマイナスの二つの種類がある、ということはご存知でしょう。

物体や空気中には、この電荷を持った粒子がたくさんありますが、正電荷と負電荷が等量だけ存在するときは正味の電荷量はゼロであり、正味の電荷量がゼロでないとき、つまり正電荷か負電荷のどちらかの方が多いとき、その物体や空間は「帯電」しているといいます。

しかし、帯電しているだけでは、電気は流れません。何等かの方法で、極端に電荷が不均衡に存在している状態を生み出してやることが必要であり、例えば水が高い点から低い点に流れるという性質を利用して、これによりタービンを回して取り出したエネルギーが電気です。また、化学反応によってこの状態を作るものが「電池」です。

さて、こうして生み出された大量の電荷は、通常は、「伝導体」として電気を通しやすい銅線などを使って流します。ところが、不純物をたくさん含んだ「半導体」の中でこの電荷を通そうとすると、簡単には流れてくれません。このため、この電荷の移動の担い手として、何等かの仲介物が必要になってきます。

この運び屋のことを、「伝導電子」と「正孔」といい、これらは合わせてキャリア（carrier、担体）と呼ばれます。二つあるのは、この2種のキャリアをうまく使い、電圧を加えることでそれぞれ電荷を互いに反対方向に移動させることができるようにするためであり、継続的に流すようにできれば、半導体の中に正反の電流が流せる、という筋書きになります。

この正孔（せいこう）は、ホール（hole）ともいい、半導体において、本来は電子で満たされているべき状態（これを「価電子」といいますが）が不足した状態にあるおとなしいキャリアです。逆に伝導電子は、「伝道」できるほど電子が豊富にあって元気で活発なキャリアといえます。

p型とn型の半導体がある、と上で述べましたが、このいずれの半導体も必ず伝導電子と正孔を持っています。しかし、その数が多いか少ないかでpであるか、nであるかが決まります。つまり、多数派のキャリアが伝道電子か正孔のどちらであるかによって、p型とｎ型に区別されるというわけです。

ｎ型の半導体は「伝導電子」を多く持ち、p型の方は「正孔」が多いということであり、多少語弊があるかもしれませんが、これは分かりやすく言えば凸と凹の関係と言ってもよいかもしれません。

このｎ型とp型の別は、半導体として製造するときに、「ドーパント」と呼ばれる微量の添加物を混ぜて不純物半導体とする際のその割合によって決まり、これを加えることを「ドープ」するといいます。

このドープを厳密に調整して行なうことで電子や正孔であるキャリアの密度を上げ、nとpそれぞれの半導体が、電子部品用半導体としての特性を持つように製造されます。そして、このp型とn型の半導体を接合した発光ダイオードに電圧をかけると、その接合部付近では伝導電子と正孔が互いに結びつき、このとき強いエネルギーが放たれます。

凸と凹が合体して電子のエネルギーが放たれるためであり、このエネルギーは直接光エネルギーに変換され、すなわち「光」を放ちます。そして、これが「発光ダイオード」といわれるゆえんです。

基本的には、この光を放つために熱や運動の介在を必要としません。電気さえあればいいわけです。また、電気を通すのをやめれば、光を放たなくなり、再び通電すればまた光るといったふうに繰り返し使えます。

放出される光の色は、ダイオードに使われる材料の種類によって決まり、これにより赤外線領域から可視光線領域、紫外線領域まで様々な発光を得られます。しかし、基本的には単一色しか作れず、その意味では自由度は低い素材です。

ただ、光の三原色、つまり青色、赤色、緑の発光ダイオードを用いることであらゆる色が作れ、フルカラーでの表現が可能です。また、青色または紫外線を発する発光ダイオードの表面に蛍光塗料を塗布することで、白色や電球色などといった様々な中間色を醸し出すこともできます。

ダイオードの発光時の消費電流は表示灯用途では数mAから50mA程度ですが、照明用途のものでは消費電力が数10Wに及ぶ大電力の発光ダイオードも市販されており、最大駆動電流が10Aに迫る製品も存在します。それでも、60Wや100Wが主流である白熱電球に比べれば消費電力は極めて小さいわけで、白熱電球では、200Wにも及ぶものさえあります。

このように数々の優れた特徴を持つ発光ダイオードですが、これが現在のように普及されるまでにはさまざまな困難がありました。その最大の問題はこれを作る材料です。

発光ダイオードから放出される色は、pn接合を形成する素材の持つ波長の特性に左右されます。このため、色々な色を出すためには、近赤外線や可視光、紫外線に至るまでさまざまな波長に対応した半導体材料が必要になります。

しかし、p型半導体とn型半導体をそのものだけではいろんな色を出させることはできません。このため、pnを合体させるために不純物をドープする際、これに加えてさらに光を発しやすくする材料をも加えることで、発光がしやすくなります。

そして、これまでは、アルミニウムガリウムヒ素や、ガリウムヒ素リン、インジウム窒化ガリウムといった様々な不純物を加えて橙・黄・緑・青・紫・紫外線といったいろんな発光ダイオードが作られてきました。

ところが、この中でも青だけは、発色はできるものの、なかなか強い発光をするものが見つかりませんでした。また、青くて強い光を出す結晶が発見されても、すぐに劣化してしまって使えなかったり、構造や製造過程が複雑すぎて簡単に製造できず、発光ダイオードの特性である小さいがゆえに「安価」という最大のメリットを生かせませんでした。

そこで、青い色を放ちやすくなる半導体材料であり、なおかつ強い光を放つものはないかと、多くの研究者が鵜の目鷹の目でさまざまなものを探すようになりました。なぜなら、それまでに開発されていた赤や緑色に加えて青色の強い光を発するダイオードができれば色の三原色が揃い、上でも述べたとおりほぼすべての色の再現が可能になるからです。

1980年代前半、この青色発光ダイオード探しは研究者の中で加熱しましたが、その結果、ほとんどの研究者は「セレン化亜鉛」と呼ばれる物質が用いて青緑色発光ダイオード作製を目指すようになります。ところが、このセレン化亜鉛ではｎ型半導体は作りやすいものの、p型を作るのは至難ということがわかりました。

しかも、なんとか精製できても寿命が短く、このため製品化には至らず、多くの研究者がセレン化亜鉛をあきらめ、別の道を探りましたが果たせません。やがてはほとんどの人が青色ダイオードの開発をあきらめ、21世紀中の開発は不可能とまで言われるようになりました。

ところが、今回ノーベル賞を受賞したうちの、赤崎勇教授は、窒化ガリウムという物質に当初から目をつけていました。赤崎教授は京都大学理学部化学科を卒業し、神戸工業（現富士通テン）に入社後、名古屋大学で助教授をやっていましたが、1964年松下電器産業東京研究所（現パナソニック）の基礎研究室長に就任していました。

なぜ窒化ガリウムだったのか、ですが、これは赤崎教授がそれまで多くの人が研究していたセレン化亜鉛よりも窒化ガリウムのほうが放出エネルギーが高く、何よりも結晶が安定していて固くて丈夫といった、将来製品化する上においての諸条件を備えていると考えたためでした。

このため、同研究所で1973年ごろから、この開発に着手しはじめました。その元となる「ガリウム」は原子番号31の元素で、青みがかった金属光沢がある金属結晶ですが、これを窒素と化合させたものが窒化ガリウムになります。

しかし、文字では簡単に化合させる、と書けますが、実際にはこの化合が一筋縄ではいきません。赤崎教授は、それまでの10種類以上の半導体を結晶化させてきた実績を生かし、高品質の窒化ガリウム結晶を得るためにさまざまな方法を試しました。

が、なかなか安定した結晶ができず、このため、この研究のためだけに10年もの月日が流れていきました。ところが、1970年代の後半ごろから、MOCVDという技術が開発されるようになってきました。

これは、Metal Organic Chemical Vapor Depositionの略ですが、人工結晶物などで作った基板の上に、原料を吹きつけ、そこに目的とする結晶を成長させるという技術です。

結晶成長のために吹き付けるガスの製造においては、個体を熱して「蒸化（Vapor）」させるという物理的なプロセスが重要視されることから、MOVPE （Metal-Organic Vapor Phase Epitaxy）とも呼ばれ、日本語では「有機金属気相成長法」と呼ばれています。

原料として有機金属やガスを用いた結晶精製方法であり、有機金属とは金属と炭素との化学結合を含む化合物のことです。これを高温でガス化し、基板表面での化学反応により「膜を」堆積させる方法であり、こうした方法を「化学蒸着（CVD: chemical vapor deposition）」といいます。

分かりやすい例では、切削工具の表面に錆がこないように黒い膜が吹きつけた処理をしてあるのを見たことがあると思いますが、あれの応用版がMOCVDということになります。

原料ガスの混合により色々なものが含まれた材料を形成する事が容易であり、混合された原料ガスが加熱された基板に達すると分解・化学反応をおこし、結晶を継続して堆積させることができます。また、原料ガスの流量比・温度・圧力などを変えることによって様々な組成・物性・構造を持つ半導体を作ることもできるという優れものです。

このころ、赤崎教授は、松下電器を辞め、1981年名古屋大学教授に戻り、教授に就任していましたが、早速このMOVPEを導入することを決め、研究室にいた学生たちとともにその開発に乗り出しました。

赤崎教授は、化合物半導体の国際会議が1981年に日本ではじめて開催されたとき、この学生たちを引き連れてこの会議に出席し、このころ開発を始めたばかりの窒化ガリウム製造技術を発表したといいます。

当然、窒化ガリウムの優れた構造は、相当関心を呼ぶだろうと思ったのですが、まるで何の反応もなかったといい、また、このとき、窒化ガリウムに関する発表をしたのは彼等だけだったといいます。そして、このとき赤崎教授とともにこの発表に参加していたのが、誰あろう、今回赤崎さんとともにノーベル賞を受賞した天野浩さんでした。

ちなみに、この天野さんは、静岡県の浜松市出身で、この2年後の1983年、名古屋大学工学部電子工学科を卒業したあと、1989年に名古屋大学から工学博士の学位を取得。名城大学理工学部の講師・助教授・教授を経て、2010年から名古屋大学教授を務めています。

さらにちなみに、ですが、この天野氏というのは、現在我々が住んでいる修善寺からもほど近い伊豆国田方郡天野郷（現・伊豆の国市天野）が発祥とされる一族です。居住した地名を取って天野と称したようです。

その遠祖は、天野遠景といい、伊東祐親の下で幽閉生活を送っていた源頼朝と狩や相撲を通じて交流を持ち、親交を深めました。そのため頼朝の挙兵当初から付き従うこととなり、鎌倉幕府の隆盛のためにも尽力しました。天野氏はその後、遠江天野氏、三河天野氏という二つの系統に別れましたが、この天野浩さんもそのどちらかが先祖でしょう。

天野さんは、名古屋大学を卒業後も大学に残り、赤崎教授の右腕として、引き続きMOVPE法を用いた窒化ガリウム精製との戦いを続けました。

このMOVPEは、円盤状の薄い基板の上にガスを吹き付けて目標とする結晶物を積層させるという技術なわけですが、この窒化ガリウムの精製には窒素やガリウムなどの混合ガスが使われました。また、この基板としては当初からサファイアが用いられていました。

基板の材料としてサファイアがよく使われるのは、機械的、熱的特性、科学的安定性、光透過性に優れているためです。ところが、これに窒素とガリウムの混合ガスを何度吹き付けても目標とするような純度の高い窒化ガリウムができません。

結晶をさせようとすると、基板のサファイアとここ作られる予定の窒化ガリウムとの間に、隙間ができてしまい、うまく結晶化しないのです。その原因としては、サファイアと窒化ガリウムとの間に、結晶軸の長さや角度の相違、熱膨張係数の違いがあり、このため二つの物質が接する面に、「界面エネルギー」が発生するためと考えられました。

これは、液体が気体と接しているときには表面積を最小にしようとする「表面張力」と同じようなものと考えていいでしょう。

これが大きな障壁となり、なかなか、ダイオードに使えるような高品質のものができませんでしたが、試行錯誤のあげく、ようやくその閉塞状況を打破したのが「低温堆積AlNバッファ層技術」でした。

天野さんが卒業してから、既に5年を経た1986年のことであり、この技術の導入により、界面エネルギーを緩和し、ようやく窒化ガリウム単結晶を成長させることができるようになりました。

具体的には、サファイアと窒化ガリウムの結晶の間に、単結晶ではない薄層を緩衝層（バッファ層）として、サファイア基板（サファイア）の上に低い温度で薄く積んでおく、というもので、このバッファ層は、かなり「低温」で積むことで、「非晶質」を保った薄層になります。

非晶質と言われる物質には、天然に産出する鉱物では、例えばオパールなどがありますが、赤崎教授たちが使ったのは、AINといい、これは「窒化アルミニウム」というものです。

無色透明のセラミックスで、セラミックの中では熱伝導率が高く電気絶縁性が高いため、発熱する機械・電気部品に取り付けて、熱の放散によって温度を下げることを目的にした「ヒートシンク」の部材としてもよく使われます。

こうして、これを緩衝剤として使うことで、ようやくクラックやくぼみの全くない無色透明の窒化ガリウム単結晶を作れるようになりました。そして出来上がったこの結晶は結晶学的にも優れたものでしたが、光学的、電気的特性など全ての重要な特性を兼ねそろえたもので、従来の実験によって造られたものよりも格段に質が向上していました。

実際にLED素材として使うためには、円形のサファイア基板上にできたこの窒化ガリウムの薄い板をモザイク状に切ってチップとして使いますが、表面の凸凹が少ないため、チップの上に素子などの部品を乗せやすく、実装時に欠陥がおきにくいのも特徴です。

このブレークスルーにより、以後、低温バッファ層技術は世界のスタンダードになりました。この技術によって、望み通りのpｎそれぞれの半導体が製造できるようになり、そのpn接合による青色発光ダイオードが実現されただけでなく、それまで困難とされていた種類の発光ダイオードのほとんど全てが実現されるようにもなりました。

また、この技術を元に、この当時日亜化学に所属していた中村修二さんが、さらに効率よく結晶を作り出すツーフローMOCVDという装置を完成させました。

このツーフローMOCVDというのは、装置に備え付けた基板の上に、縦方向からと横方向からという2つの流れによって成長基板に原料をあてるというもので、中村さんが日亜化学時代に発明し、より純度の高い窒化ガリウムの成長を成功させたものです。

従来のMOVPE装置では、水平に置かれた基板に上方から材料ガスを供給していたために、1,000度程度の高温に熱せられた基板表面からの熱対流により材料ガスが舞い上がり、基板まで届きにくく、うまく成長を行うことができない、という欠点がありました。

そこで、中村さんが横方向から吹きつける窒素ガスの原料ともなるNH3（アンモニア）を流してみたところ、よりうまく基板に窒化ガリウムが付着させることができるようになり、さらに良質な窒化ガリウム結晶の成長を得ることができるようになりました。

と、これも簡単にさらっと書きましたが、この方法を思いつくまでには相当な試行錯誤があったはずであり、中村さんが開発を思いついた1988年ごろから、日亜化学工業が、高輝度の青色発光LEDを1993年に製品化するまでには5年もの月日が流れています。

こうして世界で初めて窒化物半導体を用いた高輝度青色発光ダイオードの製品化は、彼にもノーベル物理学賞をもたらしました。

実は、この中村さんという人は、私と同じく愛媛県生まれです。しかも、愛媛県西宇和郡瀬戸町（現在の伊方町）生まれであり、小学校時代に隣町の大洲市に転居しているため、大洲市生まれの私とは同郷ということになります。

だからなんだ、お前もエライのかといわれてしまいそうですが、ちなみに隣町である喜多郡内子町（旧大瀬村）からは、1994年にノーベル文学賞を受賞した大江健三郎が出ています。天才が出やすい地域なのでしょうか（-_-;）。

フロリダ大学に1年間留学していた、という点も私と共通しています。大学院終了後、日亜化学工業に就職し、開発課に配属されますが、現場の職人からガラスの曲げ方などを習い、自らの手で実験装置などの改造を行っており、これらの経験が、MOCVD装置の改良に生かされ、後の発明につながったと述懐されています。

フロリダに留学した経緯は、青色発光ダイオードの開発をこの当時の日亜化学工業社長の小川信雄に直訴し、その結果、アメリカでその基礎研究をすることを許されたためであり、留学費用とその後の開発費用のために、この当時、中小企業としては破格の約3億円ものお金が渡されたといいます。

この日亜化学工業への入社は、当初彼の予定にはなかったようで、徳島大学の大学院修了を控えて某大手企業に面接に行ったところ、「理論家は要らない」と言われ、このため、京セラを受験したそうです。この時の面接官は創業者の稲盛和夫だったそうで、この受験に中村さんは合格しました。

しかし、大学院1年生の時に学生結婚し、修了時には子供もいたため、子供の養育の関係から、地元就職を希望。大学の指導教授の斡旋により日亜化学工業を受けました。採用時期を過ぎていて断られかけたものの、英語の成績が良かったことが幸いして採用されたといいます。

徳島県阿南市に本社を置くこの日亜化学で、中村さんはその後半導体ウェハーなどを開発しました。が、ブランド力や知名度が低く売れなかったそうで、そこで、まだ実用化できていないものに取り組もうということで始めたのが、青色発光ダイオードへの挑戦でした。

フロリダからの留学後、日亜化学工業に戻り、2億円ほどするMOCVD装置の改造に取り掛かりますが、会社命令を無視、会議にも出席しない、電話に出ない、と、通常のサラリーマンとしては失格と言われても仕方のない勤務態度だったそうです。が、度量の広いこの創業者社長のおかけで破格の研究費の元で実験を続けることができました。

先日、中村修二へのノーベル物理賞授与が発表されたときも、中村修二はインタビューに応えて「日亜化学の先代社長の小川信雄氏には感謝している。彼の研究支援がなかったらこのノーベル賞はなかった」と述べています。

その後、青色発光素子である窒化ガリウムの結晶を作製するツーフローMOCVDを発明し、窒化ガリウムによる高輝度青色発光ダイオードを開発に成功するわけですが、しかしこの当時の日亜化学工業での待遇の悪さから、アメリカの研究者仲間からは「スレイヴ（奴隷）中村」とあだ名されたといいます。

この中村さんが発明した、ツーフローMOCVDという技術のために出された特許は、通称404特許と呼ばれ、日亜化学工業と特許権譲渡および特許の対価の増額を争った、という話はテレビのニュースでも何度も流れ、みなさんもご存知でしょう。

この高裁控訴審においては、結局高裁から示された和解勧告に中村さんは応じ、東京地裁での判決では日亜化学工業に対し、中村さんに200億円を支払うよう命じたのに対し、この裁判では関連特許などの対価などとして、日亜化学工業側が約8億4000万円を中村に支払うだけで和解が成立しています。

これに対し、中村さんは弁護士とは異なる記者会見を設け「日本の司法は腐っている」と述べたそうです。しかし、日亜化学工業はこの訴訟中にツーフローMOCVDは無価値だと述べ、訴訟終了後にも特許権を中村さんに譲渡することなく放棄しています。

その後中村さんは渡米して研究をカリフォルニア州のカリフォルニア大学サンタバーバラ校・材料物性工学部教授に就任されており、最近の研究は窒化物半導体を用いた光触媒デバイスに関するものだそうです。

これは、窒化ガリウムの結晶と導線で結んだ白金を電解質水溶液に浸し、窒化ガリウムに光をあてることで電流を発生させ、水を電気分解することによって水素と酸素に分離するというものです。

この成功により、水素自動車などの開発に拍車がかかることが期待されるとともに、光を使って水から水素を容易に取り出せることから、新たなエネルギー変換技術として期待されているようです。

なお、中村さんは、アメリカで研究を続ける都合により、米市民権を取得し米国籍となっていますが、このため先日のノーベル賞受賞者発表時にもあちらのプレスが、「American Citizn」と発表して議論を巻き起こしました。

ただ、ご本人は日本国籍を捨てた訳ではないと答えているそうです。が、日本の国籍法上では、自ら他国の国籍を保持した際の二重国籍は認めていないため、本人の意思とは関係なく、米国籍の取得により日本国籍を失っている、ということになるようです。

こういう反骨精神に優れた人は早く帰ってきて日本の科学技術の発展につくしてほしいものですが、のびのびとした研究を続けるためには今のままが良いのかもしれません。

が、最近は日本人によるノーベル賞の授賞者がどんどん増えてきているようでもあり、日本の科学技術の土壌もどんどん良くなってきているに違いありません。今日のこのブログを読んでいる方の中にもまだ若い方も多いと思われますが、そうした人達の中から次のノーベル賞受賞者が出ることを願ってやみません。

台風一過のあとの伊豆はスカッ晴れかと思いきや、昨日は曇りがちで、しかもやたらに寒く、思わず冬用のトレーナーを取り出して着る始末でした。

が、今日からはお天気が回復するようで、今朝は富士さんもよく見えていました。それにしても、そろそろ初雪がありそうなものですが、まだその頂きは真っ黒なままです。早く白化粧をしてまた青空に輝く富士が見たいものです。

ところで、同じ真っ白でも火山灰で真っ白になっていた御嶽山も、この台風に伴う雨で、元の灰色状態に戻っているようです。噴火からまたたくまに2週間近くが過ぎ去ろうとしていますが、まだ行方不明者が多くいてその捜索もこの灰泥によって難航しているようです。

今後こうした火山災害を防ぐためには、その予知のための機器の開発と現地への設置が望まれています。しかし、こうした機器の開発は遅々として進まず、何よりも高額なために、日本全国に100以上もある活火山すべてにこれらの装置を投入することができません。

そこで、ふと思い出したのですが、先日の、といっても7月1日ですが、この日のNHK･TV番組「クローズアップ現代」は「生物模倣技術」に関する最新情報を伝えていました。「生物に学ぶイノベーション ～生物模倣技術の挑戦～」というタイトルでしたが、ご覧になった方もいるのではないでしょうか。

この番組によれば、世界で最も強じんな繊維と言われるクモの糸が、日本最新のバイオテクノロジーで人工合成への道が開かれ、これに世界が注目している、といったことや、また壁や天井を自由自在に歩けるヤモリの足の裏の構造を参考に、驚異の粘着性能を持ちつつも簡単にはがせるヤモリテープが商品化される、といったことが話されていました。

私が思い出したこの番組の内容とは、この中で、ある種の玉虫は、赤外線を感知する器官が発達しており、これによって数10km離れた火山活動を感知することができるため、これをもとにした新しい火山活動検知器が研究され始めている、ということでした。

こうしたタマムシのひとつに、「ナガヒラタタマムシ」というのがいます。日本には生息していないようで、おそらくは山火事の多い北米大陸原産のタマムシだと思いますが、このタマちゃんは、山火事が起きると、ほとんどの動物が逃げてしまうのに対し、喜んでやって来るそうです。

なぜなら、火事で燃え残った木は、卵を産みつけるのに格好の場所だからであり、しかも、火事で焼けた現場は、捕食動物が追い払われているため安心して食べ、交尾し、産卵できるためです。

このナガヒラタタマムシの中脚の横には、「孔器」と呼ばれるセンサーが付いており、山火事によって放出される赤外線を検知できます。孔器は、赤外線の入射による温度の上昇を検知し、炎の発生している場所へこのタマムシを向かわせるのです。

また、お気に入りの木が燃えると，大気中に放出される微量の化学物質を「触角」によって検知することもできます。ある研究者によれば、この“煙探知器”とも言える触角によって、約800㍍先でくすぶる1本の木にさえ気づくことが分かったということです。

このタマムシの触覚は、アカマツを燃やして発生させた揮発性物質に高い感受性を示すことも実験によりわかっています。立木などの生木が不完全燃焼のまま熱せられた場合、その組成の20～30%を占めるリグニンという物質が放出されますが、この物質に敏感で、数ppb（10億分の1）という濃度単位で探知できることが確認されています。

さらに、別の調査結果では、直径30cmの松の木の高さ2mから下が焼けた場合、1時間に7gのこの揮発性物質が放出され、この場合、弱風下でもおよそ1km以上離れた場所でタマムシはこの火事を感知できたそうです。

従来の感度の高い赤外線式の熱感知器は冷却する必要があり、このため高額になりがちでしたが、研究者たちはこうしたタマムシの孔器と触角の双方を調べることによって、より効率的に赤外線や火災を検知する装置の改良法を探っています。

その結果、もっと高感度の火災警報器が開発するヒントが得られるかもしれず、さらには、山火事や火山噴火で発生する物質と他の化学物質との違いを識別できる、もっと感度の高い検知システムが開発される可能性もあるわけです。

このように人類は、これまでも生き物の持つ能力に一歩でも近づこうとしてきましたが、生物の構造や運動を力学的に探求したり、その結果を応用することを目的としたこうした学問をバイオメカニクス（英語：biomechanics）といいます。

また、これを工業化技術に応用したものを「生物模倣技術」と呼び、これはバイオニクス （bionics）もしくは、バイオミメティクス（biomimetics）といいます。

近年、この生物模倣技術の開発が、新たなイノベーションを引き起こそうとしています。新たな成長分野として熱い期待を集めており、日本は、この分野で、世界のトップランナーになれる可能性を秘めています。

すでに絶滅した種も含め、生物はすべて、何百万年もの自然淘汰を経て、最適化されてきたデザインの成功例といえますが、南北に長いこの国土には、9万種もの多様な生物が生息しており、そのすべてがばく大な資源となりうるからです。

例えば、北海道大学の博物館には、100年以上にわたって収集されてきた生物の標本、およそ300万点が保管されています。これらの標本は、羽や体の表面の構造、そして、手足や関節の仕組みなど、生物が進化させてきた機能を知る貴重な手がかりであり、生物学にとっても宝の山です。

この博物館では今、標本を電子顕微鏡で撮影し、分類することで、生物資源のデータベース化を進めています。また今後、全国の博物館からのデータを集め、オンラインで技術者に提供することを検討しているということで、これが公開されれば、工業製品などへの応用も一気に加速しそうです。

北大ではさらに生物学、材料工学情報科学などの専門家たちが月2回集まり、こうした生物の画像を共に分析することで、製品化の可能性を探る検討会なども始まっています。

この研究者たちのネットワークが今、とくに注目している生き物がいます。モンシロチョウです。検討会で見たチョウの画像から、新たな素材のヒントが得られたといい、これはチョウの細長い口の断面であり、注目したのは、内側の表面にある微細な構造です。

チョウは、ストローのように細長い口で、粘り気のある花の蜜を吸っています。しかし、蜜を吸い込むために必要な大きな筋肉はなく、そのメカニズムは謎でした。ところがその微細構造を細かく調べたところ、口の内側の構造によって表面張力が強まり、吸い上げなくても、蜜が自然に上がってくるらしい、ということがわかってきました。

つまり、このチョウの口の構造を応用すれば、ポンプなどを使わない液体の輸送技術などが開発できるかもしれない、というわけです。

一般に、工学に関わっている人たちの中には生物は苦手という人も多いでしょう。が、生物の専門家と一緒に、その垣根を少しずつ減らしていくことで、新しいアイデアが生まれる可能性もあり、こうした複合領域における技術開発が進むことは、技術立国を目ざす日本では非常に有用なことです。

事実、最近、こうした工学者と生物学者のコラボによる生物模倣技術の画期的な研究成果が相次いでおり、昨日、ノーベル物理学賞を邦人3人が受賞して日本国中が沸きましたが、平成20年にノーベル化学賞を受賞した、下村脩さんの受賞要因となった、「緑色蛍光タンパク質」は、「オワンクラゲ」というクラゲが持つ蛍光タンパク質の抽出が鍵になりました。

近年急速に発達した遺伝子組換え技術においては、作成された遺伝子が、生体の中のとこでいつどのくらいできているのかを確認することが重要になりますが、これを簡単に確認できるようにするための遺伝子を「レポーター遺伝子」といい、この蛍光タンパク質（GFP）はこれに応用されています。

蛍光タンパク質が光るために確認できやすくなるためであり、現在までに蛍光強度や波長特性、適応温度、発色速度などが様々に異なる改変型GFPが作られるようになり、細胞生物学・発生生物学・神経細胞生物学の分野で広く使われています。

工学ではなく、医学と生物学とのコラボの産物ではありますが、昨今はなにかとこうした異分野の交流だけでなく、産官、あるいは産学、もしくは産官学による技術開発も目立ちます。

冒頭で少し述べた人工のクモの糸も、産学のコラボでできたもののひとつです。開発したのは、山形県鶴岡市のベンチャー企業で、これは慶應大学へのベンチャーキャピタルによる成果のようです。ベンチャー企業などが大学の研究室などに投資し、その開発成果を得て商品などの開発を進め、利益を得る、という仕組みです。

これによって生み出されたのが、クモの糸の構造をまねて人工的に作ったクモの糸であり、青い色をした糸だそうです。実験では、ナイロンより高い伸縮性を実現し、今後さらに改良を進めれば、さらに強度は、鋼鉄製の糸の2倍にも達することが分かりました。

この糸をシート状に編んで、自動車のボディーなどに使えば、従来より軽くて丈夫な車を造ることも可能といいます。

クモの糸は、以前から優れた性質を持つ夢の繊維として、注目されてきました。クモが出すさまざまな糸の中でも、ぶら下がるときに使う糸は、特に強さと伸縮性を兼ね備えています。その秘密は、分子レベルの構造にあることが分かっており、主な成分は、「フィブロイン」と呼ばれるたんぱく質で、硬い部分と軟らかい部分が並んだ構造をしています。

これが集まって糸になるとき、硬い部分はくっつき合って頑丈に、軟らかい部分は絡まり合って、伸縮性を発揮します。この独特の分子構造が、丈夫さとしなやかさを両立させ、クモの糸の驚異的な強じんさを生み出していたのです。

しかし、クモは縄張り意識が強く、すぐに共食いしてしまうため、絹糸を作るカイコのように、大量に飼うことができません。従ってこれまではそうしたものを人工的に作ることは不可能といわれてきました。

これを可能にしたのが、最新のバイオテクノロジーであり、その生成にはバクテリアを使います。まずある種のバクテリアにクモの糸を作り出す遺伝子を入れます。すると、バクテリアはクモ遺伝子の命令に従って、フィブロインを作り出します。そして温度や栄養などを調整すると、バクテリアはフィブロインを大量に産出するようになります。

こうしてクモの糸の原料となるフィブロインを大量に含んだ液体が培養されますが、これだけではまだ糸にすることはできません。このためこの培養液を精製して純度を高めます。すると、フィブロインだけが回収できますが、これをさらに特殊な溶液に溶かします。

すると、ゴム状に固まり、これを細く圧縮して押し出すことで糸状にします。単体でも使えますが、束ねて使えばさらに強度は増すことになり、上述のとおり布のように織って使うこともできます。

自動車だけでなく、飛行機やロケットといった乗り物にも応用できるだけでなく、もしかしたら先日このブログでも紹介した「宇宙エレベーター」などにも応用できるかもしれません。現在、量産に向けた計画も動き出しており、年内には試験プラントが稼働する予定だそうです。

こうした小さな生物の機能を応用したものは他にもあり、ハチドリをモデルにした、重さ僅か数グラムの、超小型の飛行ロボットの開発も進んでいます。ハチドリの複雑な羽の動きをハイスピードカメラで撮影し、スーパーコンピューターで解析することによって、ロボットに応用しようとするものです。

アメリカの無人機・電気自動車メーカー、AeroVironment社が、軍事目的の偵察機として研究を進めているものなどがあり、同社は開発に5年、400万ドルの費用をかけて既に試作機を完成させています。最初は屋内で数十秒だった飛行時間が、最近では風のある屋外でも8分間に伸び、カメラから映像を送ってくるまでになっているといいます。

さらに、壁や天井を自由に歩き回る、ヤモリの足の接着方法をまねた接着テープの開発も進んでいます。それを後押ししているのが、ナノテクノロジーの進展であり、従来より小型化され、高性能になった電子顕微鏡が普及したことで、100万分の1ミリ単位での観察が容易となっており、これがこの技術の開発を可能にしました。

開発しているのは、電子部品などを作っている日本の日東電工という会社で、同社の研究スタッフは、この電子顕微鏡を使った観察により、ヤモリの足の裏には、吸盤や粘着物質はなく、数億本に枝分かれした微細な毛が生えていて、物質と引き合う特殊な力が働いていることを発見しました。これをまねて、実用化されたのが、ヤモリテープです。

強く接着するのに、簡単に剥がすことができ、繰り返し何度も使えますが、その素材としては、宇宙エレベーターへの採用も決まっている、カーボンナノチューブであり、これを微細加工することによってヤモリの足の裏の構造を再現しているようです。

このほかにも砂漠で砂の上をすいすい移動するトカゲの仲間に注目している日本の研究者もいます。このトカゲは、何等かの方法によってざらざらとした砂の上を滑らかに歩いていると考えられており、その理由がわかれば、回転摺動を高める、いわゆるベアリングの技術などに応用することができます。

このように、生物の数だけ、人工物が学ぶべきヒントはあると言ってもよく、日本が目指す生物模倣技術というのはいくらでもありそうです。しかし、上に紹介したものは主に模倣技術ですが、こうした機能の再現だけではなく、その生物が自らの体を作っているその製造方法にも学ぶところが多々あります。

例えば、新素材の研究を行っている、東京大学の垣澤英樹准教授の研究室では、「アワビ」を研究対象にしています。アワビの貝殻は炭酸カルシウムを主体とした物質でできていますが、これは一種のセラミックスといえます。

しかし、単なるセラミックスとは違って、非常に割れにくい性質を持っており、その割れにくさの秘密を調べれば頑丈な構造物ができるようになるかもしれません。アワビの貝殻を電子顕微鏡で観察すると、その貝殻は厚さ1ミリにつき、薄い板が1000枚以上も積み重なり、板の間にも軟らかい接着層が挟まる複雑な構造をしているそうです。

これがこの貝殻が強靭な理由ですが、さらにこの貝殻に力が加えると、その一番外側にある薄い板が１枚ずつつ壊れます。が、さらにその内側は破壊されることなく、破壊の進行を食い止めます。また、板の間の接着層もクッションとなって、衝撃を吸収するため、簡単には割れません。

アワビは、ほとんどエネルギーや資源を使わず、海水中の炭酸カルシウムを取り込んで、この貝殻を成長させます。人間のように、高温で焼き固めたり、高い圧力をかけることなく、ありふれた物質だけを使って、強じんな貝殻を作れるように進化してきたのです。

このアワビのようにその生体の製造方法をまねすることができれば、エネルギー消費が極めて少なく、しかも環境に優しい強靭な構造体の製造技術が確立できる、というわけであり、このように何億年という歴史の中で淘汰されてきた結果生物がたどり着いた生体の生成方法を研究すれば、いろんな技術に応用できそうです。

こうしたバイオミメティクスの技術は、無論、日本だけでなく、海外でも研究はさかんで行われており、ここのところ毎年のように東京都内で生物模倣技術の研究者が一堂に会した会合を行っているということです。

大学や企業などの研究者、およそ100人ほどが毎年世界各国の最新技術を報告しあっているそうで、この会議には日本人だけでなく、海外の研究者も参加しています。昨年発表されたものの中で、いちばん注目を浴びていたのが、ドイツのトンボの飛行をまねたロボットで、これは、バイオニックコプターと呼ばれていました。

上述のハチドリの模倣技術もさることながら、昆虫や鳥の飛行方法の研究はいろいろあるバイオミメティクスの中でも人気のあるもののようです。

このほか、生物の生体製造技術の模倣としては、熱帯の鳥や甲虫がもつ金属的な光沢や鮮やかな色彩もよく研究対象になっています。

こうした生物の鮮やかな色は、色素によるものだけではなく、微細な構造が生みだしており、それは、特定の波長の光だけを反射するよう、実に巧みに配置された構造でだといい、このような構造が生む色彩は、色褪せることがなく、色素による色よりも鮮やかです。

このため、塗料や化粧品、クレジットカードの偽造対策のホログラムなどに利用できるといい、アメリカの企業が大きな関心を寄せているそうです。

また、南米に生息する、「オオハシ」という鳥のくちばしは、木の実を割れるほど頑丈なうえに、飛行の妨げにならないほど軽く、丈夫で軽量な構造として注目されており、ハリネズミとヤマアラシの針毛は、無駄のない構造でみごとな弾力性があります。

ツチボタルはほとんどエネルギーを使わず、熱を放出することなく、かすかな光を放ちますが、これに比べ、白熱電球は消費電力の98％を熱として失う非効率的な発光装置です。また、いわゆるヘッピリムシは、尾部に効率のよい化学反応室を備え、高温ガスを敵めがけ噴射します。

乾燥したオーストラリア大陸はそのほとんどが砂漠地帯であり、最も乾いた地域であるだけに水の確保が生死を左右する場所であり、こうした死の土地に巣くう生物の観察によっても重要な発見がなされそうです。

この地において、この水不足の問題をみごと解決している生物がおり、これは「モロクトカゲ」といいます。この生物をシャーレに入った水の上に置いた実験では、ものの30秒ほどで、シャーレの水がトカゲの後ろ足を伝って背中へと吸い上げられ、とげにおおわれた背中全体の皮が濡れてくるそうです。

さらに数秒後、水は口に達し、トカゲは舌なめずりするようにあごを閉じたり開いたりします。つまり、モロクトカゲはいわば足から水を飲んでいるのです。もっと時間をかければ、わずかに湿った砂からでも、同じ方法で水を集められるそうで、この特技は、砂漠で生き延びるために決定的な強みとなります。

モロクトカゲのこの技をヒントに、わずかの水を効率的に集める装置を開発できれば、砂漠で人間が利用できるようにできるかもしれません。さらに、モロクトカゲの皮は、見た目よりもはるかによく水をはじき、これも何かに使えそうです。

この皮には、水を口まで吸い上げる、肉眼では見えない微細な管が通っている可能性もあります。さらにその生息環境である砂のきめ細かさや光の加減、日陰がどの程度あるかといったことを調べれば、このトカゲの特技の本質が見きわめられる可能性があります。

電子顕微鏡がとらえた世界では、モロクトカゲの皮膚の表面に並ぶとげは巨大な山のように見えます。その山の中腹あたりに、小さなこぶが並び、山を下るにしたがって、そのこぶがより大きな構造をなす、といった形になっており、おそらくはこれが水を集める装置と考えられます。

山のふもと、つまりとげの根元を観察すると、ハチの巣状になった刻み目が見え、それぞれの刻み目の幅は25ミクロンほどです。この構造によって表面が超撥水性になり、ウロコの間を水が伝っていくと考えられています。

さらにマイクロCTスキャナーで皮を調べると、この推理を裏づけるように、ウロコの間に水を吸い上げる役目をしていると思われる微細な毛細管が見つかっています。こうした観察により、今ではもうかなりモロクトカゲの皮膚の構造はかなりわかってきており、今はもう試作品を作る段階にきているといいます。

さて、これまで見てきたように、今、こうした生物模倣技術が脚光を浴びている背景には何があるのでしょうか。

ひとつには、原発問題や、あるいは石油、天然ガスの枯渇による高騰化の問題があるでしょう。これによりエネルギーを多用する地下資源依存型のものづくりそのものに陰りが見えてきており、逆に生物の世界に、イノベーションとか、ブレークスルーのアイデアを探るべきではないかという機運が生まれてきたものと考えられます。

観察・分析の技術の進化がこれを後押ししている、という側面もあります。例えば、精度の高い電子顕微鏡の登場によって生物の微細な構造を容易に観察することができるようになったことは大きく、また、複雑で動きの早い生物の挙動を、スーパーコンピューターを使って、物理的に精緻に解析することができるようになったことも生物模倣技術の進展に貢献しています。

そして、ヤモリテープに使われるカーボンナノチューブの細工のように、「ナノテクノロジー」と呼ばれる超細密工作技術の発達もまた、生物模倣技術の進展に貢献しており、生物の微細構造の発見だけでなく、実際にこれを使って、そういう微細な構造そのものを再現することもできるようになったことも重要です。

こうしたことを背景にして、近年急速に製造方法を生き物から学ぼうという思想が普及してきたと考えられます。また、生物は、炭素とか酸素、水素・窒素といった、いわゆる軽元素と呼ばれる、ありふれた材料でものづくりやっています。

しかも、それを常温、常圧で形にしているわけであり、人間のように、高い温度をかけたり、高圧にしたり、真空下に置いたりして、ものを作ってきているわけではありません。石化燃料が枯渇しようとしている現在においては、こうした手間暇とエネルギーをかけた製造技術に頼っていてはもはやモノづくりはできなくなってしまう可能性もあります。

文字通り「自然体」でその体を形作っている生物に学んでこそ、人類が生き残る道もあろうかというものであり、結果として、そういう合理的な生産方法の開発というものは、やはりコスト性をよくしていくことにも効いてきます。億年を生き抜いてきた生物を真似ることで、省エネ・省資源化のノウハウが学べる可能性があるわけです。

生物の産業への応用は、ロボットやセンサー、そして新素材の開発などにおいて、とくに欧米で急速な進展がみられます。多くの先進国が、かなりの分野で製品化するところまでこぎつけている中、国際的な競争が激化しており、日本でも研究開発の体制作りが急務となっています。

ただ、日本では今、ようやく産と学が危機感を感じて、何かやろうかなと活動を開始したばかり、という感じであり、国もようやく動き始め、生物模倣技術による新材料などの研究に対し、およそ10億円の予算が投入されることが決まりました。

しかし、日本以外の各国ではどこも生物模倣技術で世界的な技術標準を取ろうと必死です。例えばドイツでは、ドイツ銀行と政府が組んで、この分野のネットワーク作りに、日本とは桁が2桁違う、3000億円もの大金を既に投下しており、中国もまた、こうしたドイツの動きに参画しようと動き始めています。

ただし、ドイツの場合は、かの国のお家芸である、メカトロニクスとかロボットとか、バイオニクスなど、機械工学の分野に限定されているきらいがあります。これに対して、日本では極めて学際的なネットワークを作ろうとしており、これがうまくいけば、いろんな分野で、リーダーシップを取れる可能性があります。

ただ、日本の産業界は役人の世界と同じで、研究者ごとに縦割りの構造が浸透しており、例えば経済産業省と文部科学省傘下の科学技術庁がとりつけた予算による研究費は、それぞれの省庁の息のかかった企業や大学にしか行きわたりません。

一緒にやればいいのに、同じ研究を別々にやっているのが現状であり、今後は、こうした研究を横断的に結んでいくことが必要があります。

博物館を中心に研究者がネットワークを作ることも非常に重要です。生物学者、工学者だけではなくて、医学者、あるいは情報科学の研究者、場合によっては、歴史学者とか博物学者の参画が必要な場合もあると思われ、メーカーのエンジニアも参画して、よりベンチャーキャピタルがさかんになる方向に持って行く必要があります。

もうすでに大手の家電メーカーが、空気を上手に捕捉するチョウに学んだ扇風機や、あるいは鳥の羽に学んだ空調機などを大学の援助で開発し、実用化をして発売するような成果も上がっているといい、これからはこうしたイノベーションが毎日のように新聞紙面をにぎわすような世の中になっていくことが望まれます。

それにしても、この分野の進化の先に、どんな社会の変化が生じるのでしょうか。

これについては、上でも述べたとおり、そもそも生物は自然、地球と共生をしながら、共進化をしてきたわけであり、この生物を真似ることによって、省資源な材料の使い方とか、省エネルギーな構造といったものを、自然から学び、自然と共生できるデザインをもっと学び、石化天然資源の浪費を抑え込んでいく、といった方向性がひとつです。

また、日本に限っていえば、バイオテクノロジーとのコラボにより、これからは生物自体がいろんな材料を生物自身が生み出していく、という形も考えられます。動植物の遺伝子情報の研究治験、知的財産は、日本が世界でいちばん蓄積されているといわれており、例えば、昆虫や藻類に関する日本の知財蓄積量は世界一といわれます。

これは、日本画周囲を海に囲まれているからであり、藻類や昆虫などの生育・生息数が多いのは、四季がはっきりしていて、北から南まで多様な昆虫が生息しやすくなっているためです。インドネシアのような熱帯地域には亜寒帯の動植物は生息しえませんが、日本には熱帯や亜熱帯、亜寒帯までの多様な環境に生物が生息できる土壌があるのです。

このような多様な環境を持っている国というのは、先進国では日本以外にはあまりありません。こうした優位な自然資源を背景に、いろんな生物模倣技術を展開していけるというのはそれだけでも有利であり、工業製品だけではく、例えば医薬品の製造の分野などでも生物に学び、あるいは作らせたりするような技術が数多く創造される可能性があります。

とくに、この分野で日本が突出するためには、生物学が重要といわれます。従来は産業界からは程遠い世界だと思われていましたが、この分野の研究者たちを積極的に企業自身が支援をしていくような、そういうコラボレーションスタイルの研究開発が国策として必要になると思われます。

このように、バイオミメティクスは大きな可能性を秘めているし、現状の日本では優秀な人材も集まっているため、この分野で世界の最先端に立つということは夢ではありません。

ただ、多額の資金を調達したバイオベンチャーが経営破綻に追い込まれる、といったこともないわけではなく、これは、バイオミメティクス研究には時間がかかるのに、利潤を追求する企業はすぐに成果が出て、利益につながることを期待するため、と考えられます。

自然の構造を解明し、模倣するには、いろいろな分野の研究と技術力が必要になりますが、上述のように日本の産業界は縦割り傾向が強く、そうした共同作業の調整が難しいという事情もあります。

ただ、バイオミメティクス研究が成熟しない最大の理由は、自然の構造そのものにあり、自然の設計は、技術者の目で見れば、「なぜこんな回りくどいことをするのか」と言いたくなるほど複雑に入り組んでいます。が、技術者たちは容易にこれを見抜けません。

なぜならハエの羽やヤモリの足は、自在に飛びたいとか壁を歩きたいといった特定の目的に向かって「設計」されたものではないからです。ただ偶然に生まれたデザインでもなく、ある世代でうまくいったものが生き延びて子孫にそれを残し、何千世代にもわたって、数えきれないほどこうした試行錯誤を積み重ねてできた、寄せ集め機能です。

上述のアワビも、その頑丈な貝殻を作るためには、15種類のタンパク質が複雑に協調して働いているといい、いくつかの研究チームがその解明に取り組んでいますが、いまだに謎は解けていません。また、クモの糸の強さの秘密は、それを構成するフィブロインなどの数種のタンパク質の性質にあるだけではありません。

クモの体には糸を紡ぎだす出糸突起という器官があり、そこには600個の出糸管があって、7種類の糸をより合わせて、とても強靭な糸を作っていますが、これほど複雑なものを模倣できるだけの技術はまだありません。

このように自然の設計の多くは重層的な性質をもち、その一つひとつの層を明らかにして、本質を突き止めるのは非常に難しいのが現状であり、現在の技術では、こうしたナノレベルの複雑な構造を人工的に再現することは不可能といわれます。

自然はDNAに刻まれた複雑な指令に従って、分子1個1個を積み重ね、難なくその構造を作りあげ、わずかのコストで複雑な微細構造を作ることができますが、仮にこれと同じことを人間がやろうとすると、とてつもなく大きなコストと時間がかかってしまうためです。

それでも、少しずつ自然との差は縮まりつつあるといえ、研究者は最先端技術を使った顕微鏡をさらに改良して性能をアップし、自然が生みだすミクロやナノの秘密に迫ろうとしています。商業ベースにのるレベルには達していなくとも、バイオミメティクスの成果は確実に出ており、さらに自然との差を埋める道具として力を発揮していでしょう。

いつか人間も、大した道具も使わず、昆虫や鳥のように自由自在に空を飛び回れる、そんな時代が来るかもしれません。その技術を開発するのが日本人であることを願ってやみません。

先日、「御嶽」の項を書くための資料をネットで漁っていたとき、明治時代にこの山を登った欧米人の中に、「パーシヴァル･ローエル」というアメリカ人がいたという記述に目がとまりました。

アメリカの天文学者としても知られるこの人物は、明治期に5回にわたり来日し、日本に関する3冊の著書を残しています。うち2冊は、「極東の魂」と「NOTO（能登）」というもので、あとの一冊は、「オカルト･ジャパン」といい、英題は、“Occult Japan or the Way of The Gods”です。

1895年（明治28年）に書かれたもので、副題には、“An Esoteric Study of Japanese Personajity and Possession”とあり、これらの訳は、「神秘的な日本、あるいは神々の道　－外国人の見た明治の御嶽行者と憑霊文化－」とされています。

この本を訳したのは、足利工業大学や駒澤大学の先生を務め、日本山岳修験学会理事でもあった、宗教人類学者の菅原壽清という人です。特に民俗宗教と仏教との「宗教複合」などにお詳しいようで、「木曽御嶽信仰」の宗教人類学的研究が主な業績です。御嶽研究の第一人者でもあり、平成14年には、日本山岳修験学会賞なる賞も受けておられます。

ローエルは、4度目の来日の際に木曽御嶽山に登り、3人の行者による憑霊（これを「御座（ござ）」といいます。後述）を見てたいへん驚き、東京に戻って神道の教派のひとつである、「神習教」の初代管長・芳村正秉に教えを乞うて神道の研究をし、東洋の神秘を解き明かそうとしました。

そして、その研究に基づき、このオカルト・ジャパンをはじめとする本を記したわけですが、菅原壽清氏が訳したこの本の第1章から7章までは、彼が実際に観察・体験したことが報告されているようです。

とくにその第8章では、この「憑霊」というものの背後にどのような本質が隠されているかを彼なりに分析しており、「神懸り」とも言いかえることのできるこの現象について詳しい見解を示しています。

この章にある細項目には、憑霊、日本人の性格、夢、催眠トランス、憑霊トランス、神道の神々、といったものがあってかなりマニアックです。が、元々は天文学者でもあり、そうした科学者の視点から、御嶽信仰に係る日本の憑霊文化を解き明かそうとしたようです。

このパーシヴァル・ローウェル（Percival Lowell）という人は、1855年、アメリカ合衆国ボストン生まれです。ボストンの大富豪の息子として生まれ、ハーバード大学で物理や数学を学び、その後実業家となりました。しかし、数学の才能があったことから、火星に興味を持って天文学者に転じました。

ちょうどこのころから屈折望遠鏡の技術が発達しはじめており、その上に火星の二つの衛星が発見されるなど火星観測熱が欧米で高まっていたこともその動機となったようです。お金持ちであったことから、私財を投じてローウェル天文台を建設、火星の研究に打ち込みました。

この天文台は、アリゾナ州フラッグスタッフにあり、1894年（明治27年）に設立されました。2つの施設に9台の望遠鏡が設置されていますが、そのうちの61cm屈折望遠鏡は歴史的記念物に指定されていて、一般公開されています。天文台自体は現在も機能しており、ボストン大学と共同運用されています。

ここでローウェルは火星観測に打ち込み、その観測結果から、300近い「図形」と「運河」らしいものを識別しました。彼はこの運河の一部は二重線（平行線）からなっている、とこの当時主張しましたが、その後の火星探査機の観測によりこれらは図形でも運河でもなんでもないことが実証されています。

しかし、小惑星「アリゾナ」を発見するなどの実績も残しており、最大の業績は、最晩年の1916年に「惑星X」の存在を計算により予想したことです。1930年には、その予想に従って観測を続けていたクライド・トンボーという天文学者が冥王星を発見しています。冥王星の名 “Pluto” には、ローウェルのイニシャルP.Lの意味もこめられています。

また、彼の建てたローウェル天文台はその後、惑星研究の中心地となりました。フラッグスタッフという土地は、天体観測に最適な場所だといわれており、ここを見出した彼の着眼点の良さも評価されているようです。

しかし、火星に刻まれた模様を幾何学的な図形や運河であると主張したように、「火星人」の存在を唱えるなど思い込みも激しく、1895年にはこうしたことを書いた「Mars」という火星に関する著書を出版しています。この本には、黒い小さな円同士を接続する幾何学的な運河を描いた観測結果が掲載されています。が、無論彼の妄想の産物です。

彼の天文学に関する業績については、現在に至っても悪口を言う人も多く、著名な天文学者、カール・セーガンは「最悪の図面屋」と酷評し、またSF作家のアーサー・C・クラークも「いったいどうしたらあんなものが見えたのだろう」と自著の中で書いています。また、ある眼科医は彼は実は飛蚊症だったのではないかという仮説を述べています。

上述したように、日本研究家という側面も持ち、明治16年（1889年）から明治26年（1893年）にかけて日本を5回も訪れており、通算約3年間滞在しました。

来日を決意させたのは大森貝塚を発見したエドワード・モースの日本についての講演だったといい、モースもまた、神道の研究など、日本に関する著述が多いことで知られています。ローウェルは来日後、小泉八雲、アーネスト・フェノロサ、ウィリアム・ビゲロー、バシル・ホール・チェンバレンといった日本通とも交流を持っています。

能登半島の研究にもいそしみ、「NOTO」を書くための旅の途中で訪れた能登半島中央にある穴水町では町民に親しまれたようです。このためこの街には現在もローエル顕彰碑が置かれており、彼がここを最初に訪れた5月9日には「ローウェル祭」なる祭典も開かれ、彼にちなんで天文観測会や講演会が行われているということです。

このローエルも登ったという、御嶽山は山岳信仰の山です。通常は富士山、白山、立山が日本三霊山と言われていますが、このうちの白山または立山を御嶽山と入れ替えて三霊山とすることもあるようです。日本の山岳信仰史において、富士山の「富士講」と並び講社として庶民の信仰を集めた霊山であり、教派神道の一つ「御嶽教」の信仰対象です。

鎌倉時代、この御嶽山一帯は修験者の行場でした。山頂の御嶽神社奥社登拝に当たっては、麓で75日または100日精進潔斎の厳しい修行が必要とされたといい、この厳しい修行を行ったものだけに年1回の登拝が許されていました。

それほど激しい修行が必要だったこともあり、この道を究める人たちは、「道者」と呼ばれ、当初そのほとんどは木曽谷に住まう人達だけでした。しかし、のちには他の地域からの人々による登拝も盛んとなっていきます。

遠方から御嶽の登拝にやってきて最初に御嶽山を望むことができる場所は仏教の教えに基づいて「御嶽の四門」と呼ばれていて、それぞれに鳥居などが設置され、御嶽山を遠方に望む遥拝所がありました。

この四か所の詳細な位置関係は地図で調べて頂きたいと思いますが、現在は木曽福島町になっている旧岩郷村神戸には「発心門」と呼ばれる遥拝所があり、岐阜県高山市と長野との県境にある長峰峠には、「菩薩門」、王滝村の三浦山中には「修行門」、諏訪湖に近い塩尻にある鳥居峠には「涅槃門」がそれぞれありました。

また、御嶽頂上にある「御嶽神社奥社」には修験道の本尊である「蔵王権現」も祀られていて、この四門にも同様の権現様が祀られていました。例えば涅槃門とされる塩尻の鳥居峠の遥拝所では、権現様の石碑や祠が設置されていたようです。

これらが置かれた理由は、御嶽山に登ることのできない女性や老人でも修験道ができるようにとの配慮からであり、これは、その昔御嶽山は女人禁制の山だったためです。

この四門から長い道のりを歩き、登頂して行きついた先にある最高点の剣ヶ峰に「御嶽神社奥社」は置かれています。ここは「御嶽大神」と呼ばれる国常立尊、大己貴命、少彦名命などそれぞれを祭神とする神社です。

さらに、御嶽山東側の御嶽ロープウェーの起点のある飯森のすぐ近くにある黒沢口には、「里宮」「若宮」と呼ばれるお宮があります。これもまた、奥社にまで登ることのできない女性などの参拝の便宜のために設けられたものです。

また、御嶽南東部にある王滝口にも里宮と若宮があり、この王滝口からの参道を登った先の王滝頂上にも、木曽御嶽神社王滝口の奥社があります。

このほかにも、王滝口と黒沢口の参道には多数の霊場と修行場跡が残っており、これは御嶽信仰では自然石に霊神（れいじん）の名称を刻印した「霊神碑」を建てる風習があるためです。黒沢口の参道には登拝者を祀った約5,000基の霊神碑があり、王滝口の参道にも多数の霊神碑が並んでいます。

このように、御嶽山頂上およびその登山道、登山口には数多くの霊場が残っており、これほどこの御嶽山というのは周辺地域の人々、とくに木曽谷のひとたち崇拝されてきたことがわかります。

御嶽信仰は、鎌倉以後も戦国時代、江戸期、明治大正を経て現在にも受け継がれていますが、1944年（昭和22年）には「御嶽教」などの教団と御嶽神社が「木曽御嶽山奉賛会」を設立し、その後「御嶽山奉賛会」と改称し神社の運営を行っており、御嶽神社黒沢口ではこの団体によって毎年太々神楽が奉納されています。

もともと女人禁制の山であったことは上述のとおりです。が、1868年（明治元年）に黒沢口の8合目には「女人堂」が御嶽山で最初に山小屋としての営業が開始され、ここまでは女性も登れるようになりました。

その後しばらくの間は、これより上部への女性の立ち入りが禁止されていましたが、明治5年（1872年）の太政官通達により女人禁制が解かれました。これは、他の国内の山と比較してもかなり早い時期の解禁でした。

その後、御嶽南部、南西部に林道黒石線や白崩林道といった有料道路ができ（現在は県道として解放）、また東部からは御岳ロープウェイによるアクセスもできるようになり、これらのルートを通ってきた、ひのき笠と金剛杖の白装束の信者によって、御嶽の参道は埋め尽くされるようになりました。

1985年（昭和60年）以降には山腹に4つのスキー場も建設され、さらに修験道信者に混じって一般の登山者も多くこの山を訪れるようになりました。年間およそ30000人が訪れると言い、今年もまた紅葉の時期を狙って多くの登山客でにぎわっていたようです。

そして今回の噴火です。が、この話題は脇に置いておいておくとして、もう少し御嶽の歴史について記述しましょう。

江戸時代前期には、仏教彫刻で有名な僧円空も御嶽山に登拝しており、周辺の寺院で多くの木彫の仏像を残しています。また江戸時代後期には、かの有名な絵師、谷文晁が「日本名山図会」にこの山を描いて、名山として紹介するなど、江戸時代には既にその名は全国に知れ渡るようになっていました。

この江戸時代が始まる前の40年ほど前の、1560年（永禄3年）には、木曾谷の領主、「木曾義昌」もまた御嶽に登っています。おそらくはこの当時最もアクセスのしやすかった黒沢口からかと思われますが、ここの里宮で100日の精進潔斎を終えあと、従者と共に武運を祈願するために登拝したという記録があるようです。

この現在も「木曽御嶽山」に名を残す、「木曾家」のことについて少し書いておくことにしましょう。

木曽は、古くは「木曾」と書きました。木曾氏は、南北朝時代から室町時代後期にかけて代々信濃国南部の木曾谷を領した国人領主だった家系です。治承・寿永の乱で木曾谷から発して上洛を果たした「木曾義仲」が、その隆興の租とされ、以後の戦国時代の木曾氏の多くはこの義仲の子孫を自称するようになりました。

実は、この木曾義仲は、源頼朝・義経兄弟の従兄弟にあたり、源氏の系統です。「平家物語」においては朝日将軍とも、旭将軍ともと称された人物で、以仁王の令旨によって挙兵し、倶利伽羅峠の戦いで平氏の大軍を破って上洛を果たしました。

その後、後白河法皇と後鳥羽天皇を幽閉して征東大将軍となりましたが、源頼朝が送った源範頼・義経の軍勢により、粟津の戦いで討たれてその生涯を終えました。寿永3年（1184年）没。享年31の若さだったといいます。

御嶽神社に参拝した記録の残る木曾義昌は、この木曽義仲が生きていた時代よりもさらに400年ほど時代が下ったあとの人物です。時代としては、戦国時代から安土桃山時代にかけて、江戸時代の少し前であり、この人もまたこの木曾義仲の子孫と称していました。

今も「木曽」の名を地名に残す、信濃国木曾谷の領主であり、ここに代々君臨した木曾氏の第19代目の当主で、その正室は武田信玄の娘、真理姫（眞龍院）でした。

当初は近隣の武将である、小笠原氏や村上氏らと共に甲斐の武田信玄の信濃侵攻に対抗していた木曾氏ですが、度重なる信玄の侵攻を受け、ついに武田家に屈服しました。これにより木曽は、武田家の美濃や飛騨への侵攻における最前線基地化され、以後、信玄はここを通って京への上洛を夢見るようになります。

しかし道半ばで果たせず、信玄の死後、木曾氏は、織田信長と盟約を結んで逆に信玄の子、勝頼に対し反旗を翻すようになります。ところが、その信長も本能寺の変で死にます。すると今度は家康に通じて盟約を結ぶようになり、これによって木曽谷安堵の約定を得ます。

ところが、天正12年（1584年）、家康と羽柴秀吉との対立をうけて木曾義昌は盟約を反故にし、次子・義春を人質として秀吉に恭順するに至ります。

こうしたいつの時代にものらりくらりと「寝返り上手」を繰り返す木曾氏を当然のことながら家康は快く思っていませんでした。このため秀吉に讒言したと思われ、天正18年（1590年）、家康の関東移封に伴い、木曾義昌は秀吉から徳川附属を命ぜられ、下総阿知戸（現在の千葉県旭市網戸）に1万石ほどが与えられただけで木曽谷を退くことになりました。

秀吉が課したこの移封の名目には諸説あり、秀吉の小田原征伐の際に自身は病気と称して行かず、嫡男・義利を代理として参加させたため忠誠心を疑われたせいだとも、交通の要衝にあり優れた木材を産出する木曽谷を取り上げると同時に、家康を懐柔するために体よく使われたともいわれているようです。

この移封によって精神的にも経済的にも逼迫した義昌は、文禄4年（1595年）失意のままに同地で死去し、家督は子の義利が継承しました。しかし、義昌の死後、義利は叔父・上松義豊を殺害するなどの乱暴な振る舞いにより、慶長5年（1600年）に改易に処されました。この改易にも、「下総国に流罪」とする説と単に「追放」とする説があります。

これによって、木曾氏の直系が消え、木曾氏は消滅したことになりますが、義昌には他に二男義成と三男義一（義通）がいました。が、義成は大坂の陣における豊臣秀頼の浪人募集に応じ大坂城に入って戦死。また義一は母の真竜院と共に木曽谷で隠遁して生き延びたとも言われていますが、その後や子孫に関する記録は伝わっていません。

木曾家の名跡と総禄高1万6千2百石にのぼる領地は、家臣であり、親族でもあった千村氏・山村氏や久々利九人衆といった面々が継承し、江戸期に至っていますが、いずれにせよ、こうして大名家としての「木曾家」の名は完全に消滅し、残ったのは木曽の地名だけ、ということになりました。

以上が、「木曽」の地名に名を残す木曾家のだいたいの系譜になります。そして、御嶽山はこの消滅した木曾家が本拠地としたこの木曾の地における最高峰であり、この義昌をはじめとする代々の木曾一族が鎌倉期以降、最も尊んできた山ということになります。

が、上述のように木曾家が没落すると、ここの修験道者たちは独自の宗教色を強め、戦国武将とは一線を画すようになり、そのまま江戸時代に至ります。

1785年（天明5年）には、尾張春日井郡出身の「覚明行者」が、旧教団の迫害を退けて地元信者を借りて黒沢口の登拝道を築き、軽い精進登山を普及させることに成功し、厳しい修行をしなくても水行だけで登拝できるようになりました。

この普寛行者は黒沢口以外にも、王滝口と小坂口を開き、これら3つの参道の開通により、尾張や関東など全国で講中（普寛講他）が結成され御嶽教が広まり、信仰の山として大衆化されていきました。そして、江戸時代末期から明治初期にかけては、毎年何十万人の御岳講で登拝されるようになっていきます。

覚明行者は、1718年（享保3年）3月3日に尾張国春日井郡牛山村という場所の農夫、丹羽清兵衛（左衛門）と千代の子として生まれました。幼名は源助で後に仁右五衛門に改名、幼少期は新川村土器野新田の農家で養われていました。

出身地の旧牛山村にある、愛知県春日井市立牛山小学校の校歌では、現在でも「北に御岳見はるかす 覚明行者の産湯の街に」と歌い込まれています。

1818年（文政元年）に記された「連城亭随筆」には、「医師の箱持ちをした後お梅と結婚し餅屋を開き商いをしていた」と記録されていますが、ある時、盗みを働いた、といわれています。しかし、冤罪だったらしく、これをきっかけとして、世に無常を感じ、各地で巡礼修行を行う行者となりました。

あちこちを流浪したあげくにたどり着いたのが木曽谷であり、ここの村々で布教活動を行い信者を増やしました。そして、その布教において御嶽山を自宗のシンボルにしようと考えます。

1782年（天明2年）には、この当時御嶽山を管轄していた神職の武居家と、この地の代官であった山村代官に登山許可の請願を行いますが、数百年に渡る従来の登拝型式である「精進潔斎」を破ることになる、と言われて却下されます。

精進潔斎とは、五辛（にんにく・らっきょう・ねぎ・ひる・にら）や魚鳥の食用を断ち、行いを慎んで身を清めることですが、これを断られたというのは、もともと農民であった普寛行者がその日常で肉を喰らい、五辛を肴に飯を食うといった習慣を持っていたためでしょう。

この頃の御嶽での登拝は、上述のように、五辛や魚鳥の食用を断つなどの厳しい精進を求められ、これを「重潔斎」と言っていたのに対し、多少の精進軽減は大目にみる、ということで、例えば五辛だけを絶てば良いといったことを、「軽精進潔斎」といい、この軽めの精進で登山することを「軽精進登拝」といいました。

普寛行者は登山許可がないまま、この軽精進登拝を強行しようとし、1785年（天明5年）、地元住民8名と尾張の信者38名、合計約80名を引き連れて強引に登拝を行いました。しかし、下山後にこの暴挙に対する罪を受け、全員が21日間の拘束を受けたとされています。

しかし、普寛行者はさらにその翌年の1786年（天明6年）にも多数の同志を引き連れて軽精進登拝を強行し黒沢の登山道の改修を行おうとしました。しかし、その途中の6月20日に頂上付近のニノ池湖畔で病に倒れ、その68年の生涯を終えました。

普寛行者の遺骸は、その直下にある黒沢口九合目の覚明堂の宿舎上の岩場に埋葬されました。現在も山小屋「覚明堂」の横に覚明行者の霊場があるといいます。

その後、普寛行者の死後60年余りたった1850年（嘉永3年）には、江戸時代の宮門跡、つまり皇族・貴族が住職を務める特定の寺院の一つ、上野東叡山寛永寺の日光御門主から「菩薩号」が授与されています。神仏習合の時代の習わしであり、仏門に入った者がその死後、「神」として与えられる称号です。

この覚明行者は、生前、御嶽山の麓の村人に「アカマツの苗が育てば必ず稲ができる」と教えました。村人がこの教えを受け、苗を植えたところ、実際に赤松が育ったあとに豊作となったことから、この地は田を新しく開く、という意味で「開田」と呼ばれるようになりました。その由来は1806年（文化3年）に設置されたこの地の碑に刻まれています。

このように、覚明行者は地元の人々からも崇拝された人物であり、また御嶽山を中興開山させた先駆者であるわけですが、彼が布教した信仰はその後もこの地の人々に受け継がれるとともに、その後王滝口三合目の清滝には清滝不動明王が祀られ、ここを登拝者が水行を行う新たな行場とするなど、御嶽山はさらに修験道の地としてにぎわっていきます。

その後覚明行者の志を受け継いだ信者により、彼が道半ばで倒れた黒沢口の登山道の改修も完結され、さらに御嶽信仰はエスカレートしていきます。覚明行者が強行登拝したことによって事実上の「軽精進による登拝解禁」となり、信者であれば誰にでも認められるようになったためでもあり、それほど御嶽信仰の隆盛に寄与した彼の功績は大きいわけです。

このころまでには信者はますます増え続けましたが、これによって、御嶽山の麓である王滝や黒沢と言った地元にも経済効果が生まれるようになりました。

こうしたこともあり、1791年（寛政3年）には麓の庄屋が連名で、一般庶民の「軽精進登拝」の請願を提出した結果、1792年（寛政4年）にはこれが許可が下され、以後、入山料200文を払えば、軽精進による登拝を認めるという規定が作られるようになります。

金を治めれば誰でも信者になることができ、登山ができることができるようになったわけであり、これによって益々御嶽登山者は増えました。

覚明行者亡きあと、この地をさらに発展させたのは、「普寛行者」といわれています。普寛行者は、1731年（享保16年）に武蔵国秩父郡大滝村落合で生まれ、青年期江戸に出て剣術を学び酒井雅楽頭家に仕えたと伝えられています。

1764年（明和元年）、現在の埼玉県秩父市三峰にある三峯神社に入門し、ここの修験者となりました。1792年（寛政4年）5月に江戸などの信者を引き連れて開山のために旅立ち、6月から各地の山に入り「御座（おざ、またはござ）」を行い、そしてついに御嶽山に登拝しましたが、このときはじめて御嶽南麓の王滝口が開かれました。

この御座こそが、冒頭で説明したように、ローエルが解き明かそうとした「憑霊」であり、「御座」とは普寛行者が普及させた「巫術」による神降ろしの儀礼と祈祷のことです。

巫（ふ）は、「かんなぎ」とも読み、これは「神和（かんな）ぎ」の意でもあります。巫覡（ふげき）とも言い、神を祀り神に仕え、神意を世俗の人々に伝えることを役割とする人々を指します。

日本においては古来より巫の多くは女性であり、「巫」もしくは巫女（みこ、ふじょ）という呼称で呼ばれ、この巫女（みこ）の呼称は現在でも使われています。ただ、現代において巫女という場合、単に神道における神職を補佐する女性の職の人々を指す言葉として使われることが多ようです。

一方、古代初期の日本においては巫女と同一の役目を担う「巫覡、男巫、巫子」も少なからず存在しており、男性の場合は「覡」、「祝」といいました。現在、神職の一般呼称である「神主（かんぬし）」とは、本来、文字通り神掛かる役目を持つ「覡」、「祝」職のことであり、これも元々は、巫（ふ）もしくは「かんなぎ」から来ていると考えられています。

なお、「かんなぎ」の語源については、神意を招請する意の「神招ぎ（かみまねぎ）」という語からであるとか、「神和（かむなぎ）」という語からであるなどといわれていますが、どちらもはっきりとした裏づけはとれていないようです。

このように古来からいろんな呼称のある、「巫」ですが、いずれにせよ自らの身に「神おろし」をして神の言葉（神託）を伝える役目の人物のことで、邪馬台国の時代に遡る古代の神官は、ほぼ巫と同じ存在であり、彼らが告げる神託は、国の意思を左右する権威を持ちました。

この神おろし、はすなわち「憑依」のことであるわけですが、実際にそうした現象が存在するかどうかについては、解釈が分かれるところでしょう。が、現在でも、青森県などのように「イタコ」・「イチコ」などの名称でこの職が伝わっているケースもあります。

また、日本本土と異なる歴史背景を持つ沖縄県周辺では、ユタ・ノロ（祝女）といい、これは古代日本の巫と同じ能力・権能で定義される神職です。琉球王国時代以前から現代まで存続しています。

これらのことから、古代日本の信仰形態は、神職という形で残っている以外にも、その古い形態のまま、各地に残されており、だがしかし呪術性が高いだけに、表だってはあまり公表されていないものも少なからずある、と考える民俗学者も多いようです。

さて、この「御座」を通じて「巫術」を普及させた普寛行者は、その後江戸方面でもこの御嶽講を組織し御嶽信仰を日本全国に浸透させました。1794年（寛政6年）には現群馬県の上州の武尊山を、また1795年（寛政7年）には、新潟県南魚沼市にある八海山の開山を行い、ほかにも各地の開山を続けるなど活発な活動を行っています。

しかし、その後、1801年（享和元年）、巡錫（錫杖を持って巡行する）をしている最中に、武州本庄駅、これは、現在の埼玉県本庄市にあたりますが、ここで倒れ、70歳の生涯を終えました。

以下のような辞世の句が残っています。

なきがらは いつくの里に埋むとも 心御嶽に 有明の月

王滝口3合目の清滝上には、現在も普寛行者の墓塔があります。1850年（嘉永3年）には、覚明行者と同様に普寛行者にも上野東叡山日光御門主から菩薩号が授与されました。また、1890年（明治23年）王滝村で普寛行者百年祭が開催され記念碑が建立されています。

普寛行者の直弟子としては、その後広山行者、泰賢行者、順明行者などが現れ、さらにその後も次々に有力な行者が登場し、現在もなおさかんな「御嶽講」を日本全国に広めました。

この御嶽講についても少し書いておきましょう。御嶽山の登拝は、行者と信者が一緒にその聖地を巡礼する旅をする形式で、これを通称「御嶽参り」といいます。このグループを「講」または「講社」といい、先達（せんだつ）に導かれて集団で登拝が行われます。

信仰により病苦が救われるとされ、その最初のころには、主として江戸などの関東地方に普寛行者系の御嶽講社が開かれました。

その後普寛行者の弟子である儀覚行者（きかくぎょうじゃ、1769-1841年）が東海地方に宮丸講を初めて開き、覚明行者系の講社が愛知県を中心に西日本へと広まりました。とりわけ濃尾平野の農民は木曽川の水源となる御嶽山を水分神の山として尊崇していましたが、木曽谷の地域でも普寛行者系の講社が次々と結成されました。

これら各地方の講社の先達の魂は、その死後「霊神」とされ、その碑が御嶽山の登拝道に鎮められており、この「死後我が御霊はお山にかえる」という信仰に基づく「霊神碑」が設置されることこそが御嶽山信仰の最大の特徴のひとつです。自然石に霊神の名称を刻印したものである、とは上でも書きました。

江戸時代には関東や尾張から中山道を通っての参拝が行われていましたが、1919年（大正8年）に中央本線が全線開通すると登山者は木曽福島駅で降りて、ここから直接御嶽山へ歩き始めるようになります。

さらに、1923年（大正12年）には木曽森林鉄道が敷設され、これは御嶽の南麓から東南麓にかけて敷設されていたようで、これにより登山の利便が増し、さらには木曽福島駅から黒沢と王滝まで「おんたけ交通」の乗合バスが利用されるようになりました。

昭和に入り、1966年（昭和41年）に有料道路林道黒石線が全線開通すると貸切バスで直接王滝口の田の原へ入ることができるようになり、1971年（昭和46年）有料道路白崩林道が全線開通すると貸切バスで直接黒沢口の中の湯まで入ることができるようになりました。

近年では、天気が安定している7月下旬から8月中旬頃に1泊2日または2泊3日で登拝が行われるようになり、黒沢口から8合目の女人堂を経て山頂を往復するか、黒沢口から山頂を経て王滝口へ下る、あるいは王滝口から山頂を往復する、王滝口から山頂を経て8合目の女人堂から黒沢口へ下るルートなどで登拝が行われるようになっています。

こうして多くの修験道者の登山の便が整備されるにつけ、彼等に混じって、一般の登山客も数多く上るようになっていきました。御嶽山の登山口は木曽谷側からは王滝口、黒沢口、開田口の3つありますが、飛騨側からは小坂口ひとつでした。しかしその後、真北を通る日和田口が新しく開かれました。

木の丸太などで整備された階段状の登山道は「木曽御嶽奉仕会」などによる地元の有志や御岳信仰の関係者によって修復整備がなされており、大多数の信仰登山者が利用する黒沢口と王滝口の登拝道は、一般登山道としても利用されています。黒沢口などでは、今でも御嶽講の先達を背負ったり、信者の荷物や、山小屋の物資を運ぶ強力を担う人がいます。

御嶽山は宗教登山が盛んであるため、各登拝道や山頂などに多数の山小屋と避難小屋があります。山頂地域に多くの有人山小屋がありますが、王滝口の終点の王滝頂上には、「王滝頂上山荘」、剣ヶ峰山頂には、「御嶽剣ケ峰山荘」、「御嶽頂上山荘」があるほか、黒沢口9合目には、「石室山荘」、9合目半には「覚明堂休泊所」があります。

このほか、二ノ池周辺に「二ノ池本館」、飛騨側に「二ノ池新館（本館とは別経営）」があり、以上でざっと7つの山小屋が山頂付近に集中していますが、このほか、御嶽山の北西側の小坂口道を上り詰めた9合目には、「五の池小屋」という大きな山小屋があります。

今回噴火があった場所よりかなり北側になり、小屋周辺は森林限界のハイマツ帯で、高山植物のお花畑となっています。

その前身は明治時代に御嶽信仰の人々によって建てられ、以後多くの登山者に利用されてきました。1997年（平成9年）に管理者が高齢で病弱になったことから、旧小坂町へ寄付され、以後合併して現下呂市になった同市が運営しています。2010年（平成22年）東隣に2階建て30m²の新館が増築されました。

これにより、収容人数が従来の2倍の100人となり、2012年（平成24年）にはカフェ「ぱんだ屋」もオープン。市の経営であるため、宿泊料金も9000円（1泊2食付）、6000円（素泊）とリーズナブルであり、いつも多くの登山客でにぎわっていたようです。

噴火口から少し離れているので、先月27日の噴火の際にも緊急の避難小屋として機能し、付近の子供も含む登山客を屋内避難させ、翌28日には管理人も含む26人が全員無事に下山しました。

しかし、仔細はまだわかりませんが、テレビのニュースなどで見る限りは、この小屋もかなり被害が出ているようです。また、これより南側に位置し、噴火口により近いその他の山小屋周辺では多数の人が亡くなっているといい、痛ましい限りです。

早く噴火が鎮まり、行方不明者も発見されてほしいものですが、それが実現するためには、それこそ御嶽の神に祈るべきなのでしょう。

これらの山小屋の再開も望まれます。が、そのための道のりはかなり遠いでしょう。どのくらいかかるかはわかりませんが、私も死ぬ前には一度登り、ぜひ亡くなった方々を弔いたいものです。

以前、6月に書いた「望東尼と雅子と文さんと」というブログで、来年から始まる大河ドラマ「花燃ゆ」のことを少し書きました。が、この時点では、主人公の吉田松陰の妹の「文」のキャストが井上真央さんであり、夫の楫取素彦役は大沢たかおさん、などの主だった面々以外のキャストは決まっていませんでした。

しかし、その後ほかのキャストも決まったようで、松陰役の伊勢谷友介さん、久坂玄瑞の東出昌大のほか、幼い松陰を鍛えた教師で叔父の玉木文之進を奥田瑛二が、毛利敬親を北大路欣也、その婦人を松坂恵子、井伊直弼を高橋英樹といった具合にベテラン俳優で脇固めをすることなどが公表されました。

また、これはちょっと笑ってしまったのですが、伊藤博文に劇団ひとりが、また松陰の友人の宮部鼎蔵（ていぞう）にビビる大木、松陰の兄の杉民治（梅太郎）を原田泰造が、といった具合に各所にお笑い系の芸人さんをちりばめており、これはこれでなかなか面白いかもしれません。もっとも原田泰造さんは最近は役者としてもなかなかのものですが。

この物語は、無論その主人公は松陰の妹の杉文なのですが、その前半の主役の一人は兄杉寅次郎こと松陰その人です。若くしてその才能を認められ、長崎や江戸に遊学した松陰ですが、後に、萩で開いた私塾から、維新で活躍する多くの弟子を輩出した事で幕末の英雄とされるようになります。

この萩において、彼は、その人生で二度、同じ野山獄に投獄されています。

一度目は、ぺリーが再び浦賀にやってきた嘉永七年（1854年）であり、この前年の最初の黒船来航の際に、黒船見物をした彼が、やはり、自分の目で外国を見てみたいという衝動にかられ、密航しようとして失敗した時です。

伊豆下田港においては、再航したペリー艦隊に弟子の金子重之輔と二人で赴き、密航をさせてくれと訴えますが拒否されてしまい、しかたなく、松蔭は幕府に自首しました。そして長州藩へ檻送され野山獄に幽囚されたのです。

しかし、翌年の安政2年（1855年）には獄を出され、生家で預かりの身となります。家族の薦めにより藩士向けに講義を行うことになり、叔父の玉木文之進が開いていた私塾を引き受けて主宰者となり、高杉晋作を始め、幕末維新の指導者となる人材を多く育てるようになりました。これが、かの有名な松下村塾になります。

二度目の入獄は、これから4年のちの安政5年（1858年）のことです。幕府が勅許なく日米修好通商条約を結ぶと松陰は激しくこれを非難、老中の間部詮勝の暗殺を企て、警戒した藩によって再び投獄されてしまいます。

そして安政6年（1859年）、幕命により江戸に送致されますが、潔く老中暗殺計画を自供した上に、幕府の役人に自らが信奉する尊王攘夷思想を語ったことから、江戸伝馬町の獄において斬首刑に処されました。享年30（満29歳没）。

この一度目の野山獄への投獄の際、そこには、すでに11人ほどの囚人がいましたが、松陰はその中で一番年下でした。最初は周囲から軽く見られていた彼でしたが、しだいに親しくなるにつれ、その関係は変わってきます。

松陰は、獄中にいる囚人たちでも、その根底には、皆、それぞれに得意なものを持っていると考え、大工をしていた者は建築にくわしいため、これを彼に講義をさせ、板前をしていた者は料理にくわしかったので、料理について語らせます。

無論松陰自身も長崎で学んだ事や国学を講義しましたが、そうこうするうちに囚人同士でも教え合うようになり、書道が得意な者がお礼に俳句を教え、絵の上手な者と一緒に絵手紙を始める、といった具合にいつしかそれらは、種々の獄中サークル活動となっていきます。

しだいに、その輪はどんどん広がっていき、やがては看守までが、サークルへの入会を希望し、松陰の講義に耳を傾けるという人気ぶりでした。この時の教える面白さ、学ぶ楽しさが、後の松下村塾での講義に影響を与えた事は言うまでもありませんが、そんな囚人の中に、一人の女性がいました。

高須久子といい、もともとは萩城下は土原（ひじはら）という地名の場所に住んでおり、この場所は、萩市内を流れる松本川の東側、椿東にある松下村塾と松本川を隔てた対岸にあり、松陰門下で、明治維新後反乱を起こして処刑される前原一誠の居宅などもあった場所です。

久子はこの地に居を構える高洲家の娘であり、入り婿で入ったここの主が亡くなったあと未亡人でした。史料には「高洲久」と記録されているようですが、もっぱら「高須久子」として語られる女性であることから、ここでも高須久子としておきましょう。

長州藩には、毛利家一門を筆頭に、永代家老・寄組・大組・遠近附士・無給通組・徒士・足軽という順で身分制度が定着していました。毛利家一門が6家と永代家老家が2家があり、これら上級武士は藩内に独立した知行地を持ち、最高権力者の地位にありました。

高須家は上記身分では遠近附士にあたり、これは別名を馬廻通ともいい、録は300石ほどです。馬廻りは藩主の身辺警護役ですから騎馬が許されていましたが、格付けからすればどちらかといえば中の上程度のカテゴリで、関ヶ原以前に何か手柄を立てて一代限り騎馬を許されたといったものだったでしょう。

ちなみに、吉田松陰の吉田家の家格は無給通組で給地を支給されません。石高はわずか26石という極貧の武士であったため、農業もしながら生計を立てていました。また、高杉晋作の身分は大組でしたが、高須家よりも石高は低く200石であり、また防長一の美人と言われた妻のまさの実家の、山口町奉行井上平右衛門の家もまた大組で250石です。

いずれも上士とされる高級武士であり、高須家はこれより格下ということになりますが、石高だけ多かったのは、馬術や大筒を教える師範家でもあるため、それなりに物入りである、と藩が判断したためでしょう。

この高須久子は、夫が亡くしたあと、その寂しさを埋める趣味として三味線に打ちこむようになりました。が、趣味が高じて、しだいに京唄、ちょんがれ節などのはやり歌などに耽溺するようになっていきます。

そして地元の芸能人ともいえる三味線弾きの弥八と勇吉という男衆をひいきにするようになります。二人は叔父甥の間柄だったようですが、いずれも身分が低く、どうやら非人とか穢多と呼ばれる部類の人だったようです。

彼らを自宅に呼び寄せ、忍び弾きをさせ、ときには夕食を与え、寝酒もふるまって家に泊めることもあったようで、この時代、武士の未亡人が徹夜したとは言え男を家に泊めるというのは一種の不義密通にあたり、非常に外聞の悪いことでした。

困惑した親類一同はついに久子を提訴。こうして高須久子は野山獄の虜囚となりました。投獄の罪状は、穢多同様の三味線弾きを平人同様に扱ったというものでありましたが、この時代は身分制度には非常に厳しい時代であり、その程度のことでも罪に問われました。

野山獄というのは、長州藩において、士分の者を収容する牢獄でした。もともとは、大組藩士禄高200石・岩倉孫兵衛という人物の屋敷でしたが、高須久子が投獄されるよりも200年ほど前の、正保2年（1645年）の夜、酒に酔った主の岩倉は、道ひとつ隔てた西隣りの同じく大組藩士禄高200石・野山六右衛門の屋敷に斬り込み、家族を殺傷しました。

何等かの怨恨のためと思われますが、このとき藩は野山宅に岩倉を幽閉し、後に斬首の刑に処しました。が、喧嘩両成敗ということで両家とも取り潰され、屋敷も没収されました。そしてこののち萩藩は両家跡を牢獄とし、切り込んだ岩倉に非があるので、士分の者を収容する上牢を野山獄、庶民を収容する下牢を岩倉獄としました。

この野山獄には、その後松陰や久子も投じられましたが、維新前夜の文久・元治年間（1861～64年）には、藩内の論争に際して高杉晋作をはじめ多くの志士もまた繋がれ、さらには、獄外の白洲で保守派の坪井九右衛門や椋梨藤太など多くの人が処刑されたところでもあり、維新当時の萩藩の波乱に富んだ状況の象徴ともいえます。

維新史を語るうえでも重要な遺跡ですが、残念ながら現在は当時の敷地の一部が残っているだけで建物はなく、記念碑が建てられているだけです。

久子もまた、夫が馬廻り組の武士でしたから、ここに押し込められました。このとき、彼女は37才。25才の松陰よりちょうど一回り年上でした。

萩でも比較的高禄の高須家のあととり娘であった久子は、身分卑しき者たちとの交際をとがめられ投獄されたわけですが、現在ならば獄につながれるほどの重い罪ではなく、このため彼女もまた、その取調べの際悪びれる事なく、普通の人と普通の付き合いをやって何が悪いのか、と主張して反感を買ったといいます。

この野山獄には、野山六右衛門の屋敷を改造した結果、小さな中庭をはさんで北側に6室、南側に6室の計12室の獄房が設けられていました。そこに、安政元年（1854年）10月幕府から自藩幽閉を命ぜられた吉田松陰が、江戸から送られてきます。

このとき野山獄にいた11人の囚人のち、高須久子は紅一点であり、松陰が入ってくる前の在獄歴は4年ほどだったようです。野山獄は差し入れ自由ですから親戚縁者が支援してくれる限りは飢えることもないし、元々武士用の牢獄ですからそれほど苛酷な環境でもなく、確定囚ばかりですから拷問も取り調べもありません。

問題なのは刑期であり、私的な押し込め（借牢）ですから久子には刑期というものがありません。松蔭の働きかけによって同時期にいた借牢の囚人たちは多くは釈放されましたが、久子は釈放を許されず明治になって野山獄が廃止になったのちに放免されました。

このため、松蔭の死後、文久4年（1864年）に野山獄に入った高杉晋作などとも声だけでも交流はあったものと思われます。

実は、彼女は、松陰の生涯において、たった一人の恋人ではなかったかという「噂」があります。

「花燃ゆ」では、この高須久子役は、井川遥さんが演じるそうで、相手役の松陰が伊勢谷友介さんですから、この美男美女の組み合わせは、この噂をベースに決められたたキャストでしょう。なかなか斬新な組み合わせではありますが。

無論、二人の関係を証明するような直接的な記録は、何も残っていません。が、久子が歌い、これを松陰が書き残したこういう歌が残っています。

「清らかな夏木のかげにやすらへど　人ぞいふらん花に迷ふと」

松陰はこれをは「高須未亡人に数々のいさをしをものがたりし跡にて」と前書きして、この歌に対する自分の返歌とともに書き残していました。いさをしは、「いさし」で、「子細」の意味ですが、「武勇伝」とする人もいるようです。自分がしでかした罪に関する武勇伝を松陰に披露したあとに、久子がこれを歌ったという意味です。

最初の「清らかな　夏木のかげにやすらへど」は、「松陰様、あなた様は色んな冒険を潜り抜けてこられたけれども、女色にも溺れなかったんでしょうね」という意味です。

しかし下の句「人ぞいふらん　花に迷ふと」の意味は、「それにしても、そういう冒険の影には、ほんとうは女性の影があったのでは、と世の人は噂するでしょうねぇ」という意味になります。

つまりは、松陰の過去の色恋のことを探ろう、とした句であり、ここからは久子の松陰に対する興味=恋心が伺われる、という人もいます。

ところが、この歌を受けた松陰は、にべもなく次のように返しています。

「懸香のかをはらひたき我もかな　とはれてはぢる軒の風蘭」

懸香とは、掛香とも書き、調合した香を絹の小袋に入れたもので、室内にかけたり、女性が懐中したり、ひもをつけて首にかけたりした「におい袋」のことです。従って、懸香＝久子というふうにも受け取れます。

しかし、「はらひたき」ですから、これは、そういう香りのするような女性との恋愛を推測されるような疑惑のケムリは打ち払いたいものです、というほどの意味です。

これに次ぐ、「とはれて　はぢる　軒の風蘭」の「風蘭」とは江戸時代から栽培されている古典植物の一つです。当時から珍種や変種を集めた鑑賞会などが開かれていたという記録があります。

もちろん松陰自身のことではありますが、「そういう疑惑をかけられてしまうことは恥ずかしい、もしくは、そういう疑惑を持たれること自体、自分の不徳だと思っている」という意味になります。

つまり、久子の下世話な詮索を軽くあしらったというかんじであり、このあたりの表現をみると、愛の相聞歌というかんじはしません。

しかも、前置きに松陰は「高須未亡人に」と書いています。松陰が残している歌にはほかにも「高洲氏から」という詞書きのついたものがありますし、浮気相手ならともかく、恋をしている女性にそういう呼び方をするものでしょうか。

これらのことから、この問答から二人の関係は恋愛関係だったと想像するのは少々無理があるという人もいます。が、松陰と久子が親しく語りあっているのを、同囚たちからなにかと噂されるのを恐れ、あえてそうした表現にした、とも思われ、獄中という非常に微妙な空気の現場事情をうかがわせます。

このほかにも、「未亡人の贈られし発句の脇とて」と前書きされた松陰の和歌2首もあり、久子はしばしば、このような発句を松陰に送り、返答を求めていたと思われます。

こういうのもあります。

「鴨立つて　あと寂しさの　夜明けかな」

これは、一年間の囚人生活を終えて、松陰が獄舎を出ていく時に、久子が詠んだ句だと言われています。鴫は松陰のあざな「子義」にかけたものであり、松陰が仮出獄するとき、囚人一同がひらいた送別句会における久子の句ですが、「寂しさの」のところに久子の感情が読み取れます。

その後松陰は、いったん釈放され、松下村塾で教鞭をとる事になるわけですが、開国か攘夷かで揺れる安政五年（1858年）、幕府が天皇の許しを得ず日米修好条約を締結した事で、反幕府の意志をあらわにします。そして老中・間部詮勝（あきかつ）の暗殺と、仲間の梅田雲浜（うんびん）の奪還を計画します。

しかし、その計画は実行される事はなく、しかも密告により藩にばれてしまいます。こうして松陰は安政五年（1858年）12月26日、老中・間部詮勝の暗殺計画と梅田雲浜の奪還計画を自白し、再び野山獄に投獄されました。おそらく、このとき久子は松陰の再来に心躍らせ、また最先端の話が聞けると喜んだことでしょう。

ところが、この時のことを松陰は「獄居と家居と大異なし」とだけ書き残しているだけで、他の囚人のことについては言及があるのに、久子のことには露ほどもふれていません。確かに以前の野山獄と今度の野山獄も大異なかった事でしょうが、無論そこには同じように久子もいました。何も書いていない、ということ自体が不自然なかんじがします。

このおよそ半年の後の安政6年（1859年）6月、松陰が安政の大獄の犠牲となって死出の旅のために江戸に向かう際に二人が詠った歌が残っています。

このとき、死出の旅にたつ松陰に、久子は餞別にと手布巾を贈っています。これに対して、「高須うしのせんべつとありて汗ふきを送られければ」と前書きした松陰の和歌が残っており、これは、次のようなものです。

「箱根山越すとき汗の出でやせん　君を思ひてふき清めてん」

「君を思ひて」というところに、久子への思いがあらわになった感情が読み取れます。さらに、久子がこれに答えて松陰に贈った絶唱ともいうべき別れの句は、

「手のとわぬ　雲に樗の　咲く日かな」

で、樗は「おうち」と読み、センダンの古名です。遠く離れて行く愛しい人を、手の届かぬほど成長するセンダンにたとえ、忘れたくないその姿に見立てて別れを惜しんでいる、と解釈できます。

これに対して松陰はさらに歌を残しており、これは「高須うしに申し上ぐるとて」と前置きした上で、

「一声をいかで忘れんほととぎす」

というものです。別れの際に振りしぼるようにしてなんとか吐いた一句のようにも思えます。忘れたくないその声をホホトギスに見立てて別れを惜んでいる、というわけで、こうした二人の最後のやり取りを見るとまさに恋人同士の相聞歌とも受け取れます。

そして、それからおよそ半年後の安政六年（1859年）10月27日、江戸小塚原にて松陰は処刑されます。

この刑場は、現在の南千住駅のすぐ西側、常磐線と日比谷線の線路に挟まれる場所にある延命寺内に位置します。この当時、刑を受けた死体は丁寧に埋葬されず、申し訳程度に土を被せるのみで、夏になると周囲に臭気が充満し、野犬やイタチの類が食い散らかして地獄のような有様だったといいます。

しかし、松陰は、自分の首の埋葬や死後の処置などを、江戸に来ていた門下生の飯田正伯と尾寺新之丞にあらかじめ依頼していました。二人が形場にかけつけた時には既に松陰は処刑されており、牢役人に金を渡して遺骸を下げ渡してもらい、近くの回向院に運んでくれるよう依頼しました。

ここでは、桂小五郎と伊藤利輔（博文）が大甕を用意して待っており、ここに松陰の死体を入れた四斗樽を担いで牢役人が現れました。四人が蓋を開けて見ると、顔色はなお生きているときのようにほんのりと赤みをおびていましたが、髪は乱れて顔にかかり、血が流れ出してむごたらしいありさまであったといい、特にその身体は素裸のままでした。

飯田が髪を束ね、桂と尾寺が手酌で水をかけて血を洗い落とし、切られた首を胴につけようとしたとき、遺体を運んできた役人が、「重罪人の屍は他日検視があるかも知れぬので、首をついだことがわかると拙者等が罰を受けねばならない。そのままにして置いてもらいたい」とこれを止めました。

四人は仕方なくその言葉に従い、せめてもと、飯田が黒羽二重の下着を、桂が襦袢を脱いで松陰の体に着せ、伊藤が自分の帯をといて結び、遺体の上に首を重ねて持参の甕に納め、回向院墓地の一画にあった、松陰よりも半年前に処刑されて葬られていた橋本左内の墓の左隣に埋葬し、その上に求めて来ていた大石を据えて仮の墓標としました。

その後、同じく松陰の門下生であった久坂玄瑞が朝廷に働きかけた結果、3年後の1862年（文久2年）、朝廷から将軍家茂に勅論が授けられ、これをもとに幕府は安政以来の国事犯刑死者の罪名を許す大勅令を布告しました。これを受けて翌1863年江戸にいた高杉晋作ら松下村塾の門下生が世田谷にある現在の松陰神社の敷地内に松蔭の改葬を果たしました。

ちなみに回向院墓所内にある立派な墓は、1942年に新たに作られた記念墓だそうです。また、萩市椿東の松下村塾近くにある松蔭の墓は、処刑直後の1860年（万延元年）に杉家や門下生達が松陰の遺髪を埋葬したものです。

松陰亡き後、久子は明治元年（1868年）に新政府のもと罪を許され、出獄しました。が、父親との関係が修復される事はなく、高須家には戻らなかったと言います。

けっこう長生きしたらしいという噂はあるものの、彼女がその後どのように生きたのかについては、はっきりした記録も証拠となる品も残ってはいませんでした。

ところが、平成15年（2003年）、長崎造船所の初代所長を務めた元長州藩士で渡邊蒿蔵（わたなべこうぞう）という人物の遺品から、一首の歌が書かれたお茶碗が発見されました。渡邊は松下村塾における松陰の門下生であり、久子との間に交流があったとみられます。

口径12･5センチ、高さ4･7センチ。ろくろは使わず、手びねりで作られたらしいこの茶碗の裏面には次の歌が、釘のようなもので彫られていました。

「木のめつむそてニおちくる一聲ニ　よをうち山の本とゝき須かも」

「本とゝき須」は「ホトトギス」と読みます。「木の芽を摘んでいると、樹上からホトトギスの一声が聞こえてきた。その声をきくと、松陰先生のことが思い出される」というふうに解釈できます。

また、「一聲」とは、松陰が安政の大獄の影響を受けて江戸送りになる最後の別れの時に、久子へ贈った発句「一声をいかで忘れんほとゝきす」の「一声」を指していると考えられます。前述のとおり、二人はこの歌の前に一対の発句と返句を完成させていますが、この歌に対しては久子からの返しはありません。

おそらくは、もう時間だぞと役人が追い立てるように松陰を牢から出したためと思われ、松陰の発句に久子は答える時間がなかったのでしょう。このことから、この句は、二人が引き裂かれるようにして別れた日、死出に向かう松陰が久子へ渡した句への返句と考えることができます。

さらに、「よをうち」には「世を撃ち」の意味が込められていると考えられ、「そのホトトギスの声は、維新を成した（世を討った）松陰の声なのかも」の意味も込められています。

末尾に「久子　六十九才」とあることから、松陰が死を迎えたとき、久子は42歳になっていたはずですから、これから27年後に作られたものでしょう。

69歳になっても、なお松陰の生き方に尊敬の念を抱き、燃え尽きぬ想いをこの茶わんに託したと思われ、松陰の死後27年経ち、自らの死期も近いと気づいたとき、松陰への思いを何かに残しておきたかったのではないでしょうか。

4年前の2010年、下関市の映画製作会社「グローカルピクチャーズ」は、「長州ファイブ」（2006年）に続く第2弾の映画として、「獄（ひとや）に咲く花」を製作しました。青年・吉田松陰の瑞々しい恋のエピソードを描いたこの映画の原作は、直木賞作家である古川薫氏の「野山獄相聞抄」です。

この映画が作られた2010年はちょうど吉田松陰生誕180年。上映を前にして、映画の原作者である古川薫氏は、この作品についての思いを、ある雑誌に寄稿しています。

それによれば、「松陰は久子の境遇に同情し、自信をもって生きよとはげましたのではないか」、と古川氏は言います。人間平等の思想に徹する松陰は、久子だけでなく、主宰する松下村塾でも、身分の別を問わず向学心にもえる若者たちを受け入れました。

高須久子もまた獄中で松陰に学ぶ機会を得たひとりの女性です。そして「彼女の松陰にたいする尊敬と感謝の念は、自由を奪われた獄囚の身にもだえ苦しむ憂国の青年への母性本能をふくむ恋愛感情に昇華していったのではないか」、とも古川氏は書いています。

一方の松陰もまた久子の一途な恋慕に戸惑いつつもこれに応え、しかし死という魔の手がせまり極限状況に近づいていくなか、その心がよりプラトニックな恋心に近いものになっていったと考えてもおかしくはありません。

このことを裏付ける上述のような相聞の歌句が存在することは、早くから研究者のあいだでささやかれていたそうです。が、「講談者流の憶測にすぎない」と否定され、とくに戦前においては神格化された松陰の逸事として話題にすることも避けられていたようです。

松陰は、そのころまだ蝦夷といわれていた北海道だけでなく、その北にある満州や、南は琉球や台湾、呂宋（ルソン）諸島を収め、「進取の勢を漸示すべし」として、これらの日本領化を強く主張していました。この考え方はその後の日本の軍国主義化を助け、日本のアジア進出などの対外政策に大きな影響を与えることとなりました。

松陰の死後、伊藤博文らによって造営された世田谷若林の松陰神社もまたその軍国化に少なからず寄与しました。

この神社は幕末時代、徳川勢により一度破壊され、明治元年に木戸孝允がこれを修復整備しました。また昭和2～3年にかけては少し離れたところに現在のような立派なものが造営されましたが、戦前ここに参拝する軍人はひきもきらなかったそうです。

ちなみに、この神社一帯は江戸時代から長州毛利藩の藩主毛利大膳大夫の別邸のあったところで、松陰らが眠る墓域には現在も、木戸が寄進した当時の鳥居が残っています。また、桂自身の遺言により、敷地に隣接する形で彼の墓もここに改葬されています。

戦後にはさすがに軍人の参拝は減り、現在は学問の神様として崇敬を集めています。しかし、戦後新しく語られるようになった松陰伝の中でも、久子とのことは語られることはありませんでした。「軍神」として崇めたてられることはなくなったとはいえ、戦前からの名残で松陰の神聖を冒すものという空気が巷にあったからでしょう。

ところが、古川氏はこの松陰と久子のことを小説化し、「野山獄相聞抄」の題で、昭和53年（1978）夏、「別冊文藝春秋」に発表しました。しかし、これに対しては、その当時でさえ、読者からの抗議の手紙が数多く送られてきたようです。

2年後、同書が文庫となったとき、古川氏の読者としてはめずらしく23歳の女性から感想文が送られてきたそうです。そしてそこには、「感動した」と書かれており、吉田寅次郎という青年が青春を犠牲にして幕末動乱を生きたことを見事に描き切ったことを賞賛する言葉が書かれていたそうです。

この讃辞に対して古川氏は、松陰の一生をまるで「淡彩画」のようだったと前置きした上で、この女性の手紙について、「維新革命の途次、非業の死をとげた孤高の志士の短い人生の終末に、純粋なおんなの愛を捧げた高須久子という美しく教養ある女囚への深い共感であったろう」と書いています。

松陰の久子への思いが単なる共感であったか、本物の恋であったかについては、あなたの判断にお任せしましょう。